众多学科中的一分子许多学科试图从它们自己的角度来回答心理学想要回答的核心问题。从某种角度来说，物理学、生物学、化学、历史、经济学、政治科学、社会学、医学和人类学都很关注人的问题。各学科都在极力寻求能够利用科学方法最有效、最正确地解释现实的一种角度。在百家争鸣的合唱中，心理学只是其中一个声音。心理学与其他学科互相依存，互相作用。就像我们每一个人都是集体的一分子一样，心理学就是知识这个大集体的一分子，它为这个集体作出了独特的贡献。它也是理解人的一个工具。有时，这些理论和研究是正确的工具，有时不是。不是任何事情都可以用心理学来解释，但是我们需要一些工具来理解复杂的人类行为和心理过程。多少年来，成千上万的心理学家得出了一些很基本的、我们称之为“元理论”或者“重大理论”的知识来指导我们的工作。这些理论为我们搭建了一个框架，帮助我们理解纷繁复杂的人类行为和心理过程。在和学生们闲谈的时候，我不时地听到这样的疑问：“为什么你认为心理学能够回答所有的问题？”我这样回答，“心理学家只能尽力解决一些问题，而不是给出全部答案。”
了解元理论
以下每一个重要理论学科搭建了心理学殿堂的基础框架，它们曾经影响了许许多多心理学的探索研究。（还有其他理论，比如神经心理学和认知科学，它们也代表了心理学研究的不同取向。这里我们只讨论最基本的理论。）这些元理论都有不同的侧重点，但是无一例外，都探究了为什么、怎么样和是什么这些心理学的核心问题，许多其他的研究和理论也都是基于其中一个或者多个这样的重要理论。当一个心理学家发现她对一种行为或者一种心理过程感兴趣时，她通常会从其中一个重大的元理论入手。
第1章人如何理解自己的行为？
第一部分解读行为
美国演员，16岁高中辍学，开始到戏院从事表演生涯，经过一段时间表演与舞蹈的训练，在百老汇献艺。接着进好莱坞，1975年参加电视连续剧《拉特，欢迎你归来》演出后，逐渐走红，两年后因《周末夜狂热》和《油脂》成为青春偶像。20世纪80年代一度走下坡路，直至演出后现代杰作《黑色追缉令》才东山再起。――译者注
生物学：主要研究行为和进化与遗传的影响的生物基础。前提是生理学和解剖学可以解释行为和心理过程。生物心理学家主要关注脑和神经系统。（参见第3章生物心理学的内容。）我们都知道，在酒精的影响下，人们会表现出不同平常的行为。假期进行的办公室聚会就是应用生物学知识理解行为的很好的实验室。想象一下，你走进一个聚会，看见鲍勃，这样一个做会计工作的、平时相对沉默的男孩，居然像迪斯科舞厅里的狂热分子一样，燃烧着自己的激情，那情景让约翰·特拉沃尔塔（John Travolta）都汗颜不已。他是个颇有绅士风度的男人，风趣幽默。但是，现在他喝醉了，你认为鲍勃会记得醉酒后的事情吗？
心理分析：强调无意识心理过程，同时重视童年期的重要性。因为这段时期的心理发展与孩童期的冲动、小孩的愿望、未成熟的欲望以及所生活的现实的要求有关。西格蒙德·弗洛伊德创立了心理分析，从那开始，已经有数百名理论家完善了他的理论。最新的有代表性的理论，被称之心理动力理论，因为它们强调人格不同成分的动态的相互影响。（参见第10、第11和第19章心理分析的内容。）我曾经读过一篇文章，说孩子在游戏或者体育活动中赢了他的父母，这种情况应该予以重视。父母应该接受孩子获胜的结果吗？心理分析家认为竞赛是父母和孩子之间正常的活动，接受最后的竞争结果对孩子以健康的心理来适应生活是非常重要的。
行为主义： 强调以前的学习经验在行为塑造中的作用。行为主义者不像传统的心理学家，他们不关注心理过程，因为他们认为心理过程很难观察，也很难客观地测量。观察别人的行为可以最大限度地影响我们自己的行为。猴子先观察――然后跟着做！心理学家把这个过程叫观察学习。近年来，电视暴力和游戏暴力对孩子的影响引起了广泛争议。大量的研究都得出了非常一致的观点：观看暴力电视节目和玩暴力游戏的孩子更易出现暴力行为。
