官军开抵长沙的援军，加上原有守军，已有一万多人，对付太平军先遣队几千人绰绰有余，只要内外夹击，完全可以歼灭萧朝贵的这支劲旅。可是城内的三位高官和城外的和春、王家琳两员总兵，都没有采取积极的军事行动。湖南提督鲍起豹一味强调敌军居高负固，砖墙林立，既难围剿，又难火攻，不愿主动发起攻势。
官军的拖延，给林凤翔带来了生机。洪秀全派来三四千人增援，抵达长沙以南不远处的仰天湖。秦定三和江忠源赶紧前往迎击，双方短兵相接时，藏匿在坟茔草丛中的太平军挺矛刺伤江忠源的小腿。楚勇将江忠源扶上战马，护卫他回到军营。由于太平军兵力已大大增厚，官军失去了围歼萧朝贵先遣队的机会。
紧接着，洪秀全率主力抵达长沙，太平军总计有一万多人。江忠源分析敌情，脑子里形成一个更大的计划。他发现，敌军的一万人当中只有两三千人具有战斗力，而这两三千人也并非异常骁勇。官军只要积极作战，就能将太平军聚歼于长沙城下。
江忠源对长沙战役有了胜算，可是他对前敌总指挥向荣毫无信心。他盼望晓畅兵机的左宗棠能够到来。他们两人联手，或许能在此役中有所作为。
江忠源进扎蔡公坟以后，立即派人去六十里外的湘阴给左宗棠送信，请这位当世的诸葛亮出山谋划战局。他在信中写道：季高兄，长沙危险了，要靠我们湖南人自己来保卫。官军现在处于优势，倘若季高兄能够前来，运筹帷幄，长沙就有望保住了！
左宗棠素知江忠源的为人和才干，他的邀请分量很重。这对左宗棠最终决定出山，是一个重要的因素。新任湖南巡抚张亮基和左宗棠先后抵达长沙。左宗棠视察城防以后，赶紧去见江忠源，寒暄过后，急切地问道：“岷樵兄，你在蓑衣渡、道州和郴州，就想聚歼洪逆，未能如愿以偿。如今洪逆的全部兵力都集中在长沙城外，被我军压迫在江东一隅。只要能够说服中丞大人调兵堵住湘江西岸，江东的兵力压缩包围圈，你的愿望不就实现了？”
江忠源道：“季高所言正合我意，据我所知，这也正是皇上的意思。”
“哦？圣上也有此意？那就太好了！岷樵兄，此事不难嘛。冯云山在蓑衣渡被楚勇击毙了，萧朝贵乃是洪秀全手下最厉害的角色，足智多谋，打仗勇猛，可他也死在长沙城下了。洪逆刚刚封了五个王，转眼间只剩下三个。杨秀清和石达开两人勉强算得上劲敌，只要除掉这两人，洪秀全就会元气大伤。岷樵兄的楚勇威震敌胆，若能过江，定能挡住逆贼，可惜你腿伤未好，无法领兵，我们还得请中丞另外调兵过江。”
两人来到张亮基的公事房，掩饰不住内心的激动。左宗棠说道：“中丞大人，粤贼背水面城，已自趋绝地。只是西路的要隘土墙头和龙回潭，我军尚未把守，粤贼定会过江，从那两处登陆掠夺粮食，也可从那里逃窜。我们必须先派一支部队渡到河西，阻断逆贼逃路，便可将其一举聚歼。”
“对呀。”张亮基眼睛一亮，“不过，那向荣如今总管军事，他知道我曾和吴中堂联衔弹劾他，记恨在心，我说的话，恐怕他不会听。何况赛中堂对他言听计从，兵力调动，还得跟他们商量着办。”
由于官场的制约牵掣，江忠源和左宗棠的提议未能得到执行，官军没有及时派兵控制湘江以西的要点，为太平军的西渡留下了机会和空间。石达开启动西进预案，一面向城东发起猛攻，一面派兵渡向河西，袭击龙回潭一带的村庄。左宗棠最担心的事情发生了。龙回潭有路可通宝庆和常德，距湘潭县城只有五十多里。石达开已经意识到这是一个军事要地，正在设法布兵。
