大手笔的战略家
太平军从蓑衣渡开进湖南以后，在道州补充了大量兵员。西王萧朝贵四出奇兵，扰乱官军的视线，成功地从道州突围，连下嘉禾、桂阳州和郴州。紧接着，他又率领一支分遣队北上，企图以突袭攻取长沙。
萧朝贵带领人称“武缘双雄”的壮族骁将李开芳和林凤翔，以及两千多名死士，轻装行军，不走衡州大道，绕行山路，奇袭安仁、攸县与醴陵，神不知鬼不觉地出现在湖南省城南边十里处。
江忠源得知太平军前锋迅速北上，担心前方无兵堵御，长沙有可能失守。他请和春挑选一千多人，自己和刘长佑带领五百名楚勇，一起援救长沙。他们从衡州大道兼程前进，赶到长沙时，长沙攻防战已在酷暑之中进行了半个月，萧朝贵已被炮弹击成重伤，奄奄一息，太平军的攻击已经暂停。
江忠源进城报到，向骆秉章等人提议：既然敌军兵力不多，攻势并不猛烈，官军何不内外夹攻，将敌军聚歼在长沙城下？江忠源的军事风格历来是主张积极进攻，和春对此建议深以为然，于是在中秋节那天发起攻击。太平军负隅坚守，从墙孔开炮阻击，官军不敢上前，整个上午只是开炮对射。江忠源等得不耐烦了，说道：“老是从远处发炮，不敢近战，何时是个了局？”他率领楚勇抢到墙边，夺获大黄绸旗一面，但后续部队没有跟上来，无法将敌军逼出营垒。
战斗结束后，刘长佑说：“东南角的地势高瞰城内，若被逆贼抢先占据，就会对城东和城北构成威胁。”江忠源点点头，立刻去找和春，说：“城南天心阁地势甚高，与城外东南侧的蔡公坟形成犄角，可以屏蔽东面和北面。如今逆贼已在蔡公坟修建木栅壁垒，占据了半边。我军必须抢占蔡公坟，才可与逆贼相持。若一任逆贼盘踞，东门和北门将会受敌，西北角的粮道也会受阻。如果逆贼援军到来，容易形成对府城的合围之势。”
江忠源说服了和春，决定相机行事。官军第二天又发起进攻，太平军仍然从墙眼射击，颇具杀伤力，官军无法得手。江忠源对刘长佑说：“趁着这边交火，你赶紧带一队人去蔡公坟挖筑营垒！”
太平军发现了楚勇的企图，林凤祥从妙高峰寺派出一千多人扑向楚勇，抢夺阵地。江忠源分兵迎击，掩护刘长佑筑垒。蔡公坟营垒筑成后，和春与江忠源迅速移军扎营，与东路官军形成犄角，使官军在城外也站住了脚跟。由于楚勇强行楔入，太平军占据的阵地只剩下南城外面和西南角上的一块，无法向旁边发展，大大有利于长沙守军的防御。太平军营垒背水面城，处于绝地，即便有增援部队陆续到来，也无法发挥兵力优势。
林凤祥发现楚勇占了上风，不断派兵前来争夺。楚勇一边作战，一边向前筑垒，和春也督率所部跟进，挡住了林凤祥的攻势。江、和两军的壁垒连成一气，逼近太平军，敌对双方从同一口井中汲水，夜间梆声相闻。
楚勇与太平军对峙，双方都蛰伏在军营内。营外一里，行人来往自如。百姓想进城，只要避开南门就行了，其余六道城门，都可攀绳出入。街道和小巷里，女人们来往行走，餐馆照常营业，食客盈门，比平时还要热闹，因为楚勇在城外给市民提供了安全保障。
