五十四
蒋介石批准张自忠重返部队的手令一下达，张自忠便离开武汉奔赴前线。
行前他特地前往李宗仁寓所辞行，感谢对他的帮助。对李宗仁道：“要不是李长官一言九鼎，自忠纵不被枪毙，也当长陷缧绁之中，为民族罪人。今蒙长官成全，恩同再造。自忠有生之日，当以热血生命以报国家，以报知遇。”
张自忠回到前线，首先便去见宋哲元。
宋哲元在东明县七十七军军部，集合军部人员和部队，热烈欢迎张自忠，介绍张自忠同官兵见面。
宋哲元对七十七军官兵说：“张自忠留北平是我的主张，是为维护部队安全撤退。五十九军军长未派人，就是给他留着的。现下他回来了，就叫他去当军长。”
七十七军军长冯治安听说张自忠归来，十分高兴，他特别地自东明渡河来欢迎张自忠。两人见面，热烈拥抱，热泪双流。
冯治安道：“荩忱大哥，我们大家终于把你盼回来了。真是令人高兴得很。”
张自忠：“仰之弟，小兄看到你也高兴得很。我还以为我这一辈子再也回不到部队了呢。”
冯治安：“回来了便好，回来了便好。大家盼你都盼得眼都穿了。”
“谢谢弟兄们的关怀。”
七十七军的高级军官，大多原是张自忠西北军时代的学生，张自忠到来，大家相见，自然十分欢愉。大家纷纷向张自忠问候，祝贺他终于回到了部队。
七十七军军长冯治安同张自忠是换过金兰谱的拜把弟兄，二十九军初创，是张自忠向宋哲元力荐冯治安出任三十七师师长。
宋哲元在七十七军军官会上宣布，张自忠已由蒋介石委任以军政部中将部附代五十九军军长职务。这无形中把前一时期七十七军同五十九军间的隔阂，一下便消溶了。
在长清停留了两天，张自忠便回五十九军军部所在地道口西南的李源屯。
张自忠回五十九军来了的消息，像滚滚春雷传遍了五十九军各部；像春风，吹遍了五十九军驻扎的每一个角落。五十九军顿时沸腾起来了。
三十八师师长黄维纲、一八○师师长刘振三、旅长董升堂、张宗衡、祁光远、李金镇、朱春芳等以及团长们，在得到这个消息后，都聚集到李源屯来了。五十九军团以上的军官，在副军长李文田的率领下，赶到道口来迎接他。当张自忠到达道口时，立即锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，前来迎接他的官兵，排列着整齐的队列，齐声欢呼：“欢迎军长归来！”
黄维纲师长代表全军将士，跑步来到张自忠面前，立正行了一个军礼：“第五十九军第三十八师师长黄维纲，代表五十九军全体将士，向军长致意，热烈欢迎军长胜利回队。”并把绸扎的大红花，挂在了张自忠的胸前。
张自忠含着激动的热泪，和黄维纲热烈握手、拥抱。然后在黄维纲的陪同下，和副军长李文田、一八○师师长刘振三、和来欢迎他的旅长们、团长们一个个握手、拥抱。
大家都很激动，黄维纲对张自忠道：“军长，你给弟兄们讲几句话吧！”
张自忠点点头，含着激动的泪花，站在一个石墩上，对大家道：“我今日回军，和大家一起共同杀敌，就是要带着大家去找死路，看将来为国家死在什么地方！”
大家听到这句话，都哭了。谁说男儿无泪！这些铁铮铮的钢铁汉子，同样也有泪，同样也为情落泪！这种泪，不是软弱的泪，而是可以表达“慷慨赴义死”，“五岳倒为轻”；“纵死侠骨香，不惭世上英”的烈士决心的泪。
张自忠的回到军中，全军从每个士兵到每一个军官，无不欢欣鼓舞，这几天全军上下，每个连队，都像过年一样热闹，杀猪宰羊，锣鼓喧天。
只有副军长李文田见到张自忠，显得有些不自然，因为他想到张自忠不在这里的日子，自己所作的一切，心中感到内疚、惭愧。但张自忠却装着不知道的样子，仿佛根本不知道已发生的事情，也从不提起它，大小事情，仍和过去一样找他商量。使李文田又惭愧、又感动，因为李文田知道，他作的事，不仅已闹得第一集团军的将领可以说是无人不知，就是南京军界，也几乎是知者甚多了，张自忠怎会不知道呢。可张自忠却没有一句责备他的话，却仍如既往一样待他，他尤其感到不过意。
张自忠的归来，使五十九军结束了几个月群龙无首的局面，全军军心凝聚，士气大振。
1938年元旦过后，五十九军奉命移驻修武、新乡一带。
此时全军辖两个师，共五个旅。第三十八师师长黄维纲，下辖一一二旅，旅长李金镇；一一三旅，旅长朱春芳；一一四旅，旅长董升堂。第一八○师师长刘振三，下辖独立第二十六旅，旅长张宗衡；独立第三十九旅，旅长祁光远。军直辖特务团团长安克敏。全军兵力约三万人。
张自忠一回到部队，就着手对全军进行整训。在张自忠的严格训练下，五十九军利用战斗间隙加紧实战训练，使战术水平进一步提高，战斗力得到增强。
1937年12月13日，南京沦陷。此时，华北日军已占领了北平、天津、太原、石家庄、保定、张家口、济南等大中城市，将中国军队压迫到黄河以南。华中日军也占据了沪、宁、杭长江三角洲。为了打通津浦铁路线，使南北日军联成一片，进而觊觎中原，华北日军占领济南后，进至济宁、蒙阴、青岛一线。华中日军则由镇江北渡长江，进至明光（今嘉山）、沱河镇一线，摆开南北对进，夹击徐州的势态。
