杰克像喜欢学习一样喜欢自己的工作，这点是确定无疑的。但是这份工作并不像他以前想象的那样。除去长时间的机械性工作不说，最糟的是有一个烦人的科迪，他是书店的老板，总是让杰克感觉不舒服。他首先告诉杰克，他能得到这份工作实在是非常幸运，是他为杰克提供了前所未有的好机会。随着时间的推移，杰克开始感觉到自己不是一名有价值的职员，而是被科迪的各种怪念头所奴役的奴隶。不管杰克工作多努力，科迪总能提高衡量的标准，而且科迪对杰克工作表现的评价常常与杰克所做的实际工作不符。尽管这样，杰克仍旧坚持了下来。他需要这笔收入来支付他的大学费用，这点他心里很明白。相对于他对这份工作的需要而言，他已经明白了这份工作所带来的磨难算不了什么。他从父亲那里还学到了“永不言败”的精神。他父亲教导他：“你的事业决定着你的前途，它是通往物质、心理以及文化保障的必由之路。”
杰克终于从学校毕业，结了婚，并且找到了第一份真正的工作――在一家大型百货商店做销售经理助理。他很高兴把科迪和他那家书店抛在了身后，并且非常兴奋地全身心投入到他的第一份光辉事业当中。他在公司迈出的第一步并不是很大，但却平静、踏实和耐人寻味。商店离他和他的新娘安妮所租的小公寓很近，他的薪金丰厚并且工作极富挑战性。杰克决心全力以赴，把属于他的第一份真正的工作做成功。
他确实成功了，他做到了他应该做的。他克服了个人生活的种种困难，超额完成了一个销售经理助理的任务。他放弃了属于自己的时间，经常学习到深夜，每天都工作很长时间。他甚至为了第一阶段的工作搬了三次家，一次搬到乡下，一次搬到了中西部，还有一次又搬回了他最开始住的地方。他逐渐成为公司中一个值得信赖的、能把工作做得很好的重要人物。
作为回报，他获得了三次晋升的机会，还有更多的津贴、福利、薪金和分红，在公司权力阶层中逐渐上升。然而杰克没有发现他的妻子正在快速变老。他可能真的没有注意到这些，一个原因是他太忙了，另一个原因是在他内心深处，藏着一种他自己都无法解释的热切期望：他渴望别人需要他，渴望别人离不开他，在他的生活中，他一定要扮演重要的角色。在他内心深处，他认为他正在做着完全正确的事情，毕竟他看到了成效：公司在成长，下属很尊敬他。他感到了一种不断膨胀的成就感。
