在美国的中学里，有大约50万学生（其中1/3是女生）服用增强肌肉的类固醇（steroid）。想象一下，如果他们中间有某个人（先叫他“美国上尉”吧）“加大油门”，注入大剂量的睾丸激素（testosterone，一种男性荷尔蒙白色结晶固酮类激素，主要由睾丸产生，负责男性第二性征的发展和维持。―译者注），那会发生什么事？由于有多余的类固醇在他血管里流动，“美国上尉”会变得更加高大威猛。然而，随着他肌肉的发达，管理睾丸激素水平的系统会奇怪地问：“所有这些精力是从哪里来的？”
“美国上尉”的身体可是一个适应性很强的机器，其反应就是减少睾丸激素的分泌。如果他继续注射人造的睾丸激素，使其身体变得强大，而同时他体内睾丸激素的自然分泌是在下降的。最后他不得不面对这样一个严酷的现实：他的睾丸，将会消失殆尽。
这就是我们从缩小的睾丸的例子中吸取的教训：我们的身体不喜欢变化，它们只在严密结合的参数中才会运行。汽车可以变得冰冷，或者烧得很热，但同时也能跑得很帅。但要是我们的体温有几度的变化，我们可能会死掉，体内的化学物质也适用类似的规则。正是因为自由度如此有限，所以我们也进化出一批对抗变化的系统。比如说，我们节食的努力在新陈代谢减慢的抵制下会成为泡影。
一位酒精中毒的女士最近到加利福尼亚大学洛杉矶分校的医院体检。虽然她血液内的酒精含量足以使多数人致命，但她实际上已经接近三天滴酒不沾了。她对酒精的容忍度很高，需要喝很多酒才能产生醉意。三天后她的血液中仍然含有高浓度的杜松子酒和补药。
就像“美国上尉”和海量的嗜酒者一样，经常服用麻醉剂会增大对它的耐药性。我们许多人要在早上喝杯咖啡才会感觉一切正常。美国人平均每天要消费225毫克的咖啡因（相当于5罐可口可乐的剂量）。
一项目的在于了解人们对咖啡因耐药性的研究曾做过这样的实验：让一些人每天摄入整整900毫克的咖啡因，连续三周如此。最初这些人感到很刺激，您可想而知。但是这种飘飘欲仙的感觉并没有持续多久。三周的时间里，我们的瘾君子与“清醒”而有节制地摄入咖啡因的人就不太好区分了。在使人兴奋、警觉、紧张或焦急等方面，咖啡因都没有发挥明显的作用。完全的耐药性已经形成了。
耐药性的形成是必然的，但其代价和后果因麻醉剂的种类不同而各异。在另一项研究中，志愿者每天注射相同剂量的海洛因，并接受对其兴奋程度的检查（大学生们可得留意校园新闻广告中精美的图片了）。他们起初感到心醉神迷，但其身体做出了反应：减少海洛因受体的数量。由于受体越来越少，海洛因造成的功效在三周内几乎降到零点。
