1943年1月南线德军序列
B集团军群：第2集团军，第2匈牙利集团军，第8意大利集团军，菲特尔-皮克战役集群
顿河集团军群：霍利德战役集群，第6集团军（1943年2月2日覆灭），霍特战役集群，第3罗马尼亚集团军
A集团军群：第1装甲集团军，第17集团军，克里木指挥部
1943年初的东线南部战场，似乎早已忘记了被远远抛在后方的斯大林格勒，忘记了覆灭中的保卢斯第6集团军，甚至也忘记了自己的准确位置。红军的坦克履带把战线碾压的支离破碎，漫天暴风雪和风搅雪肆虐下的大地上，到处是翻倒的载重汽车和坦克、残缺不全的尸体、漫天飞舞的文件、空空如也的酒瓶、各种各样的武器装备和打字机。死神庞大的魔影在辽阔雪原上空主宰着一切。它的死亡镰刀在收割生命时，并不顾及他们是失败者还是所谓胜利者。
当然，胜负和是非对活人还是有意义的。为此就有必要从无序、混乱、死亡中理出一些头绪来。所谓历史，不过如此。
而下面，就是从无序、混乱、死亡的1943年初东线南部战场，简要分析出来的一点情况：
《东线1941-1945：斯大林格勒》已经介绍过：1942年底，红军在斯大林格勒包围了德第6集团军，击退了曼施坦因的解围行动，并在顿河中游发动进攻。到1943年初，东线南翼战场被分为两个主要战区。由北向南态势如下：
第一个战区，位于顿河上游，以沃罗涅日为中心。德军部署了魏克斯元帅的B集团军群。包括德国第2集团军，匈牙利第2集团军。这个集团掩护着库尔斯克和哈尔科夫方向。
当面红军，主要是戈利科夫中将（1943年1月19日晋升为上将）的沃罗涅日方面军，还有布良斯克方面军南翼集团。
第二个战区，从新卡特利瓦延伸到连接高加索战场的埃利斯塔(卡尔梅克草原)。由B集团军群右翼和曼施坦因的顿河集团军群防守。经过红军斯大林格勒反攻的打击，上述轴心集团已经七零八落，在长达700公里的漫长正面，只有寥寥18个师（不含被包围的第6集团军）。
尽管兵力稀少，曼施坦因却必须扼守两个方向：北面的顿巴斯；南面的罗斯托夫。
顿巴斯方向。由于红军此前的“小土星”战役，德军从顿河中游被打退了150-200公里。尽管曼施坦因通过战术反击，阻止了苏军从这里冲入德军纵深的企图，但战线依然残破不堪。尤其是米列罗沃以北出现了宽100多公里的缺口，直到12月底才被第19装甲师填补。现在，“霍利德”战役集群正掩护这个方向，继续承受着瓦图京上将（1943年2月12日晋升为大将）的红军西南方面军的巨大压力。
罗斯托夫方向。德军霍特战役集群（第4装甲集团军，以及罗军残部）掩护着接近亚速海的战线，并竭力维护与高加索战区A集团军群的联系。当面苏军为南方方面军。该方面军是在1943年1月1日，由斯大林格勒方面军改组而成，司令还是叶廖缅科上将。在将大量部队移交给负责歼灭保卢斯的顿河方面军后，叶廖缅科接受了切断曼施坦因与高加索A集团军群联系的任务。为此，他必须攻占罗斯托夫这个德军的撤退和补给通道。
德A集团军群现在处境相当不利。一旦曼施坦因被击败并丢失罗斯托夫，这个庞大的集团军群就将整个被困在高加索。迫于压力，希特勒尽管很不乐意，还是在1942年12月28日的第2号作战指令中允许A集团军群撤离北高加索东南部。曼施坦因则希望A集团军群主力撤退到罗斯托夫以西，而且最好也归他指挥，用来加强他漏洞百出的战线。为此，曼施坦因已经命令联系高加索的第16摩托化师（属于霍特战役集群）于1月1日放弃了埃利斯塔。
但A集团军群并没有全部退出高加索。对希特勒来说理由很多：他依然希望在北高加索保住一块阵地，使德军有打回去的可能，也有助于阻止红军夺回克里木半岛。另外，根据曼施坦因在回忆录中的暗示，A集团军群（现在司令是克莱斯特）也不太乐意把部队交给他。或许是为了这个原因，曼施坦因非常仇恨克莱斯特，并曾向希特勒诋毁此人（根据里希特霍芬的说法）。
