对此，周恩来指出：（一）我们外交行动的方针是争取当权派。因为如果我们跟一个国家没有外交关系，没有往来，我们就无法接近群众。跟上层来往就是要跟他的当权派来往，而且要跟当权派的头子来往，否则就不能解决问题。这里有一个问题，上层和人民有矛盾，上层的外交来往总还要保持一定的外交关系吧，跟人民的来往是民间的来往。不要把两条路线搞得太密切了，要分开一点，外交归外交，民间往来归民间往来。（二）上层往来还是按原则办事，既要有原则性，又要有灵活性。必须要有原则性，才能允许可能范围内的灵活性。（三）我们搞上层统一战线几十年的历史有两条经验：一是当我们跟资产阶级决裂的时候，容易犯“左”倾错误，把它看成铁板一块，只有斗争，没有联合，反对一切；二是当我们跟资产阶级联合的时候，容易犯右倾错误，只有联合没有斗争。
周恩来还说：如果等到日本的左派执政再恢复中日邦交，那得等到什么时候呀！
这样中国就没有几个国家可以建交了，只能跟朝鲜、越南、阿尔巴尼亚建交了。
这不是我们自己把自己孤立起来了吗？
在周恩来看来，中日建交的时机已经到了他常说的“水到渠成、瓜熟蒂落”的地步了。外交如战场，战机稍纵即逝。
为了推动中日邦交正常化，周恩来还派肖向前出任空缺多年的中日备忘录贸易办事处驻东京首席代表，并派该处原首席代表孙平化率上海芭蕾舞团访问日本。
周恩来还指示孙平化抓住时机，向田中本人转达他本人对田中访华的邀请，并且传话：“只要田中首相能到北京当面谈，一切问题都好商量。”
7月16日，来中国访问的日本社会党委员长佐佐木更三对周恩来说：“田中的决心很大，他要以自己的双手恢复中日邦交，我认为是可以信任的。”
周恩来回答说：“田中首相来或派大臣来，北京的机场是开放的。”
周恩来还明确告诉佐佐木更三：“田中首相访华的待遇，和尼克松是一样的。”
佐佐木更三回去后向田中转达了周恩来的话。
7月22日，田中接见了在东京的孙平化和肖向前。根据周恩来的指示，孙平化向田中转达了周恩来对他访华的邀请。
