就田中本人来说，中国的极左思潮也使他在对华政策的最后决断上产生顾虑。他也担心中国会计较他在佐藤内阁担任过通产大臣，因而对他没有足够的信心。
为探明中国方面的态度，田中派他的好朋友、公明党委员长竹内义胜访华。
7月27日，竹内义胜带着田中内阁关于与中国建交的设想匆匆来到中国。
竹内义胜是受田中委派、带着田中内阁的设想来和中国领导人具体商谈中日邦交正常化问题的。因此，他的角色无疑就是第一位日本式的“基辛格”。
7月27日至29日，周恩来花了三个晚上约10来个小时与竹内义胜进行了三次会谈。
在头两次会谈中，竹内义胜介绍了他来华前田中与他所谈的问题，周恩来听了后详细回答了竹内义胜提出的问题，并详细介绍了中国在中美关系及台湾问题上的立场。
对于田中内阁提出的日本承认中华人民共和国政府是代表中国的唯一正统政府，周恩来提出了质疑：我们对“正统”二字不太理解。我们说中华人民共和国政府是代表中国的唯一合法政府。
竹内义胜说：“正统”就是你们所说的“合法”。
周恩来说：中国有这样一种解释，“合法”的反义词是“非法”。中国人民只承认中华人民共和国政府为代表中国的唯一合法政府，蒋介石被推翻了，所以它是非法的。去年联合国也恢复了中华人民共和国的合法权利，把蒋介石集团赶出去了。也就是说，国际组织也承认了中华人民共和国政府是合法的，蒋介石政府是非法的。
竹内义胜说：我们也是这样理解的。
周恩来说：公明党在这个问题上没有问题。不知道田中内阁的法律专家说“正统”二字是否有别的意思。我为什么要问“正统”二字是什么意思呢？因为在汉语中有“正统”就有“偏安”。
周恩来还详细讲述了中国历史上有关正统和偏安的政治演变。
竹内义胜说：“我回去以后，一定建议田中今后讲话时要用‘合法政府’这个词。”
针对《东京新闻》所传日本外务省官员宣称“日台条约已经解决了结束战争的问题”，周恩来指出：缔结日台条约时，中华人民共和国已经成立了，这个条约无视中国的存在，同一个逃到台湾的蒋介石政权缔结条约结束战争状态，是非法的、无效的，应当废除。
周恩来还坚持要把结束战争状态和中日复交三原则这两个问题写入联合声明。
在第三次会谈中，周恩来把两天来双方所谈的意见归纳为八条：（一）中日联合声明公布之日起，结束中日战争状态；（二）日本要充分理解中国提出的恢复中日邦交三原则，承认中华人民共和国政府是代表中国的惟一合法政府，两国建交，互派大使；（三）中日建交，既符合两国人民的长期愿望，也符合世界各国人民的利益；（四）双方同意以和平共处五项原则处理中日两国之间的关系，中日两国之间的争端通过和平方式加以解决，而不以武力相威胁；（五）反对霸权主义，不称霸；（六）在和平共处五项原则的基础上缔结和平友好条约；（七）中国政府放弃战争赔偿要求；（八）双方分别签订通商、航海、航空、邮政、渔业等协定。
以上八条，实际上就是以后田中访华、中日恢复邦交时发表的中日联合声明的基本内容。
考虑到田中内阁可能面临的困难，除上述八条外，周恩来还提出三个问题作为口头默契：一是台湾是中华人民共和国的领土，解放台湾是中国的内政；二是联合声明公布后，日本从台湾撤出其使领馆，并采取有效措施，使蒋介石集团的使领馆从日本撤走；三是日本的团体和个人战后去台湾投资和经营的企业，在台湾解放时予以适当照顾。
在同竹内义胜举行的三次会谈前，周恩来主持中央政治局会议，讨论通过了《中日联合声明要点（草案）》及三点口头默契。
