从1987年编书、卖书一直到1995年，这个过程很痛苦，我想这什么时候可以熬出头啊？为什么西方一本书可几十万册地卖，但中国人那么多，一本书却还是顶多卖几万册啊，所以就想改行。后来我看到美国出现了网上书店，就觉得太好了，因为既不固编目录，也不用花费中间费用，可以直接登陆互联网找书、买书。不过，美国的网上书店那时候也是刚刚开始。
当时我特相信网络书店会成功，过去我连电话直销卖书都试过，当时9分钟可以卖出2本书，共24块钱，但这点钱连9分钟的电话费都不够。中国什么时候也可以在网上卖书？当时中国网民数量才200万人，我们计算了之后，认为网民数量到800万的时候才可以。后来等到1999年网民数量到800万的时候，我就开了中国第一家网上书店。
张向东：当当网当时所看到的机会，是的中国版。但在我看来，当当网作为中国最早期的电子商务公司值得尊敬，因为当时中国的支付系统及物流方面都还不成熟，这本来应该是产业链的问题，但当当网却不得不面对现实。我到现在还记得第一个订书的顾客，您呢？
李国庆：当时没有想这么多，否则就不敢干了！信息流、物流、支付一个一个都会解决的。我们很早就做了科文数据库，有了一个基本内容；然后就是物流，先租个库房，配送还可以应付；但支付最麻烦，开张一年半的时候，我还记得有一个美籍匈牙利人来这边说，中国这边用信用卡的人太少，会觉得咱们得完蛋。你看，现在信用卡使用也已经很成熟了。当时也是怕啊，把书送过去人不收怎么办，值得庆幸，当当网送货范围虽遍布全国但出现订货后“查无此人”的概率是4%，就深圳是7%。我也不知道怎么回事儿但事情总是这样发展的，问题固然很多，但可以慢慢解决，干着干着就越来越自信。
张向东：您现在还记得咱们第一个顾客是哪位吗？或者说还记得当时的情形吗？
李国庆：你当时也在， 1999年7月9日确定上线日期，10月1日开张，当时一开张还没有库房，货都在批发商那儿，有人订货就拿到会议室。当当网的第一个客户应该是上海的一个律师，最近正在发动大家找那张订单呢，因为快10周年了，还想找找第一个顾客。
张向东：那天确实让人很兴奋，值得铭记。现在每天都有很多人在网络上购物，但上网购物在1999年却绝对是非常稀罕、有趣的事情。
李国庆：对。第二周就有一个来自很偏僻地区的顾客，是我们都没听说过名字的一个县，他通过网上订货，然后从邮局汇款。
张向东：现在想起来，这些事情很鼓舞我们这些从业者。一个远在山区的人平时要想买到自己想要的书，不知道有多难，可因为网络，北京的书也很容易被他们找到并买到，网络的价值就这样被呈现了出来。
李国庆：当当网上线没有多久，互联网泡沫破裂，投资人也不投了。但是俞渝（当当网创始人、李国庆先生的太太）就说，资本市场的人不投资了，就证明现在是创业者投资的春天。因为当时环比增长好几倍，所以我们把自己全部身家都投了进去，很兴奋！
张向东：2008年当当销售总额是多少？
李国庆：单纯看图书码洋是亿人民币，销售实洋是9亿人民币。
张向东：总销售额呢？
李国庆：唱片8 000万张，还有其他如家居用品等等两个亿。
张向东：抱歉，李总，不知道这个数字在出版行业、零售行业相当于一个什么样的规模？
李国庆：我先说下2009年的数字，上半年销售额翻番，也就是说，2009年应该可以达到24亿元人民币。什么规模呢？可以跟大家介绍的就是，相当于中国16个大书城的规模。如广州购书中心、北京西单图书大厦等全部加起来，就是当当网的销售总额。扣除教材部分，我们占全国图书市场的15%，这超过任何一个省的新华书店了。说明一下，这些百分比不把教材计算在内，因为教材是国家级的销售渠道。
张向东：这就是互联网的发展速度。10年之前，我们或许还在犹豫担心，但10年后我们已经达到这样的规模。李总，作为创始人，我们再回头看看以前，10年之前当当网对这个行业的预期中，哪些是过于乐观，哪些是过于悲观呢？
李国庆：创办时候的商业计划书是按照每年翻番增长的速度制订的，按计划应该是第8年结束的时候达到，但我们只延迟了一年，第8年就开始赢利了，而这份计划书还一直被保留着。
张向东：做计划的人都知道，计划赶不上变化，您当时做计划的时候，有多大把握可以实现？
李国庆：我们是看美国几个网上书店的数字推算的，赢利也只是比预期推迟了一年，这个预测还是比较准的。第二个，原计划是8年上市，但因受外部环境影响，当当网没有如期上市。当然，我们不缺钱，2006年的融资还没有花掉，还在账上存着呢。
张向东：当当还是按照基本预期在走。
李国庆：对。
