从这封遗诏当中，可以看出刘恒的不少开明观念。遗诏中的关键内容第一是爱人，第二是节俭。为了节俭，刘恒不许丧服带子过三寸，不许给兵器车马也蒙上白布，也不许大肆花钱改造陵墓。更重要的是刘恒的爱人，他不许在丧期扰民，不许干涉百姓的喜庆活动，也不许征发百姓到宫中哭泣。为了怕官吏阳奉阴违，他甚至严格规定所穿丧服的规格和穿的时间。最后还下令自己在宫中的姬妾们都可以随便出嫁。这种对人的爱惜，是历史上很少有帝王能做到的。一直到了魏晋时期，曹操死了，还命令他的姬妾全部住到铜雀台上为自己守陵，比起几百年前的刘恒，观念上反而退步了。这些封建统治者占有欲很强，死了之后还要自己的姬妾为枯骨耗费青春，实在无耻之尤。尤其是明朝的皇帝，竟有让自己的姬妾殉葬的专门规定，这就恍惚回到了原始社会，让他们看看刘恒的遗诏，大概会羞愧罢。
好心一定会有好报，在中国历史上，刘恒也是作为罕见的明君，被世代传诵的。在《汉书》的赞语里说：刘恒在位二十多年之间，宫室苑囿没有新建，衣服车马也是久不更新。如果有让百姓不便的地方，就开放苑囿，让百姓可以从中渔猎获利。他曾经想建造一座露台，等到召来工匠预算金额，得知大概要花百金（一百万钱），就慨然道：“百金，相当于中等人家十户的家产，我继承了先帝的宫室，已经感到很羞愧了，还建造什么台子。”当即废弃了这个计划。他自己身上穿的都是黑色厚缯，不披锦绣，最宠爱的妃子慎夫人穿的衣服下摆也不够长，不至于拖在地上，为的是节省布料。所施用的帏帐都很朴素，没有花纹，一心想成为天下人的表率。为自己建造的陵墓霸陵，里面的陪葬品全部用瓦器，不许用金银铜锡等贵重金属，而且完全依照霸陵原来的山川来挖掘，不费力堆积泥土。南越王赵佗自立为皇帝，他反而把赵佗的兄弟召来，赐以高官厚爵，让赵佗羞愧称臣。与匈奴和亲，匈奴人屡屡撕毁和约，入侵边塞，他也不发兵追击，怕百姓遭受战争之苦。吴王刘濞心怀鬼胎，称病不朝，也不派使者责问，反而赐给吴王几杖以为安抚。群臣像袁盎等人说话很直，常常让他下不了台，他也不责罚，而是从谏如流。将军张武贪污受贿，事情披露，他不处置，反而更加赏赐，让张武自己觉得羞愧认罪。总之，他一切的宗旨就是希望能以德化民，也确实收到了很好的效果。他在位的二十多年，清净无为，海内殷富，黎民讲究礼仪，很少犯法。每年全国判决案件才数百起，几乎让刑罚无用武之地。唉，真是一个仁厚之主啊！
以上史家对刘恒的称赞或许有些夸大，但按照中国史家“直笔不隐”的传统来说，也不会太离谱。刘恒在一片内忧外患的气氛中登上帝位，最终平衡了朝中和东方诸侯的各派势力，回避了对外战争，使国内经济蒸蒸日上，同时还树立了自己的权威，奠定了大汉外儒内法的政策方针，很好地利用了秦朝的统治优点，避免了秦王朝的缺点，确实有着了不起的才能。在他死后，大汉政策沿着他的既定方针继续前进，继续积累财富，为将来的反击匈奴打下了良好基础。
在刘恒执政期间，功臣集团的势力日渐下降，文法吏阶层逐渐兴起，他们当上三公九卿的比例从以前的零上升到百分之三十三，极大地加强了专制皇权，这一方面维持了朝廷稳定，也为后来武帝能极大限度地利用资源开拓疆土打下了基础。当然，由于刘恒在位期间究竟不算太长，大汉王朝的危机并没有完全解除，虽然朝廷中皇权得到了加强，但由于当时为了制衡功臣集团的原因，文帝没有下决心对诸侯王的势力采取更强的遏制措施，导致诸侯王的势力仍然尾大不掉，为景帝时代的七国之乱埋下了伏笔。
