吴公到了中央，马上向刘恒推荐贾谊，夸他饱读经史子集，非常博学。刘恒自己也是个好学的人，当即把贾谊召到中央，拜为博士。
博士现在是最高学位的名称，那时却是官名，归掌管国家礼仪事务的太常管辖，秩级是比六百石，名额没有专门的限制，所择取的人选一般要博通古今，以便皇帝有了疑难，可以随时提供咨询。贾谊也确实没有辜负这个官职，他在博士里面年纪最小，反应却最敏捷。每次皇帝有了诏令下达，让众博士们一起讨论，其他博士还一头雾水，贾谊已经举手发言了，而且条分缕析讲得非常清楚。等其他博士逐渐回过神来，发现这小子讲得真他妈的好，就好像是自己想说而又表达不出来的话一样，于是也都很佩服他。
刘恒得了这么一位才子，高兴坏了，没过半年，就把他破格提拔为太中大夫，秩级变成了比一千石。要知道，汉朝的官，在比六百石和比千石之间还有六百石、比八百石、八百石三个等级，贾谊可以说是一下子连升四级，可见刘恒对他确实是太赏识了。士为知己者死，他能不对这个皇帝感激涕零、忠心耿耿吗？所以他天天茶饭不思，无时无刻不琢磨着为皇帝抛头颅、洒热血，恨不能把自己的大脑从颅腔里捞出来，像拧毛巾一样将其中蕴涵的脑汁绞出来，热腾腾地献给主子。
在刘恒即位的第一年内，所做的工作主要集中在培植亲信，分散功臣力量，缓解矛盾。
缓解矛盾的另一个重要举措还表现在对付南越国的问题上。
南越国国王赵佗，原先是真定（今河北正定）人，曾经当过秦朝岭南地区的一个县令。秦国统一天下之后，秦始皇发兵征发岭南，设立了桂林（今广西大部）、南海（今广东大部）、象郡（今广西西南及越南北部一带）三个郡，并迁徙内地百姓和当地土著杂居。十三年后，秦朝大乱，南海郡尉任嚣病得快要死了，就把手下的爱将龙川县令赵佗召来，说：“我听说陈胜等人作乱造反，各地豪杰纷纷起兵反秦，南海郡地势偏僻，道路辽远，我担心那些乱兵来此骚扰，决定发兵隔绝中原和南海之间的所有通道，静观中原的变化，可惜不巧碰上大病，只怕活不长了。况且番禺（南海郡治所，今广东番禺）背靠高大的南岭，险峻异常，南北东西方圆有数千里，中原来的才干之士也颇为济济，在这里割据，也算是一州之主了，可以建国立业。我思虑自己将死，而军中官吏没有一个比你强，所以把你召来讨论。”
赵佗在床前赞同了任嚣的想法，任嚣当即伪作诏书，宣告赵佗“行南海尉事”（代理南海郡尉的职权），掌管南海郡的军事。
任嚣很快就死了，赵佗立刻发下板檄文书，敦告横浦（今江西大余以南）、阳山（今广东阳山县北）、湟溪（今广东英德县南）三个关口的守卫官吏：“强盗乱兵即将进入我郡，尔等立刻隔绝通道，聚兵守卫。”然而又找茬诛杀了秦朝所派遣的一些官吏，让自己的亲信担任各县的要职。秦朝灭亡的消息一传来，赵佗干脆一不做二不休，发兵击灭了桂林、象郡，统一了岭南，自立为南越武王。
刘邦活着的时候，也就是汉十一年，派遣陆贾去游说赵佗，赵佗因此向刘邦称臣，和汉朝剖符通使，成为藩臣。吕后执政时期，不知吃错了什么药，下令禁止卖铁器给南越。赵佗大怒，干脆自称南武帝，发兵征伐和南越接境的长沙国，击破了长沙的几个县邑。吕后也很愤懑，派遣隆虑侯周灶率兵去征讨南越。可是南方气候湿润，北方士卒根本不习惯，还没走到南岭就发生了瘟疫，士卒死亡大半。这样的军队当然不能打仗，所以打了一年，汉兵连南岭都跨越不了，双方只能隔着南岭苦苦相持。幸好不久吕后就死翘翘了，汉兵趁机班师，结束了征战的苦日子。
赵佗这下高兴坏了，没想到强大的汉朝也对自己无可奈何。他趁机派人和闽越、西瓯等今天浙江、福建一带的少数民族小国交通，逼迫他们臣服自己。接着，他在国内也搞起了排场，遮起了黄罗伞，发布命令的时候自称制诏，和皇帝一样了。刘恒没有发火，他清楚现在出兵征伐南越对自己没好处，攘外必先安内，把内政搞好，让百姓安居乐业才是正经，开拓疆土不过图个虚名，有何意义？于是他再次派出利嘴陆贾出使南越，带了一封亲笔信给赵佗。信上说：
