高澄等人的死讯瞒了几天，有所泄露，孝静帝知道后兴奋地说：“大将军如今死了，似乎是天意哪，帝室有望重得权威了！”这时候连皇帝都没意识到高澄还有个更为厉害的弟弟。
高洋当机立断，决定留高岳、高隆之、司马子如、杨愔（孙腾当时已去世，杨愔大致取代了他的位置）这四位高氏的重臣守卫邺城，其余大臣权贵统统跟他去晋阳。临走，高洋亲率八千甲士入殿拜见孝静帝，命人传报：“臣有家事，必须先回晋阳。”手按刀剑，如对大敌。说完，高洋拜了两下，转身离去。
孝静帝脸色大变，目送高洋远去的背影，口中呢喃：“此人又好像不能容我，朕还不知死在哪天哦！”
高洋不把皇帝放在眼里，对高欢、高澄时代的文武百官更是视若无物。他在晋阳大会群臣，神采飞扬，言辞敏锐，与昔日活在高澄阴影下木讷的高洋判若两人，全场都被震慑了。
为树威信，高洋对高澄留下来不便执行的政令，一律修改或废除；高隆之、司马子如参奏高澄的两位近臣崔暹与崔季舒的过失，高洋将两人各打两百鞭，发配边疆。一报还一报，高洋巧妙地通过各种手段，相对平稳地接手了高澄的最高权力，并且更上一层楼。即便高洋不是高澄被刺真正的主使者，那他也是最大的受益者。
一年后，高洋晋升丞相，都督中外诸军，齐郡王，接着又被封为齐王。（孝静帝估计绝望了，高家两代三世连续掌权，一个比一个恶毒凶狠，好不容易看到的一点点希望也彻底破灭了）
高洋的亲信高德政、徐之才、宋景业等人声称天象有变，劝他受禅。高洋何尝不想早登大宝，然而朝中的阻力不小，反对的人不但有老臣司马子如、斛律金、杜弼，还有高洋的生母娄昭君。娄昭君眼光独到，却也没能看清这个城府极深的儿子，她说：“你父亲如龙，你兄长似虎，他们尚且不敢妄夺皇位，终生北面事君。你有什么能耐，想做禅让之事？”
高洋无奈，召集群臣共同商议此事，全场肃穆，无人吱声。
半晌，杜弼说道：“关中宇文泰乃是我国的劲敌；如若接受魏帝的禅让，宇文泰必定会挟持他们的天子，以讨逆勤王为名，东侵我国，到那时，大王如何应对呢？”
徐之才笑道：“如今与大王争天下的那个家伙，想做的还不是和大王一样的。即使他想逞强不顺从，大不了照着大王的样子也称帝就是了。”
东西魏分裂了十多年，人们渐渐习惯了两个国家对峙的形势，淡忘了政权正统性的问题，两家的皇帝都是傀儡，两家的权臣都是野心家，没什么谁比谁更正义的道理。从高氏集团的利益考虑，为了防止高澄被刺之类的变故再次出现，早日夺取皇位，使江山变色，还是好处多多的。所以，杜弼听了徐之才的一番辩解后，也无言以答了。
武定八年（公元550年）五月，高洋一切准备就绪，从晋阳出发，前往邺城。司徒潘乐、侍中张亮等人进见孝静帝，上奏：“五行运次，有始有终。齐王圣明，万民仰慕，愿陛下效法尧、舜明君。”
孝静帝一脸严峻地说：“此事拖延已久，到该退的时候了吧。”随即命人作禅让诏书，旁边的中书郎答道：“诏书已经作好了！”请杨愔进呈孝静帝。
孝静帝默默阅完诏书，签署盖印，缓缓起身走下御座，吟诵道：“献坐不辰，身播国屯。终我四百，永作虞宾。”
这是《后汉书·献帝纪》的赞词，孝静帝自比汉献帝，向皇位投去了恋恋不舍的最后一眼。天下纷乱，高欢像曹操扶立汉献帝一样拥立了孝静帝；沙苑之战，高欢像曹操在赤壁一样大意轻敌，成就了宇文泰的割据局面；一晃半世，现在已是高欢儿子们掌权，挟天子以令诸侯的时代结束了，高洋如曹丕一般对皇位如饥似渴，孝静帝除了让位，别无选择。
孝静帝辞别六宫嫔妃，坐着牛车走了，东魏灭亡，头尾共十七年，仅历孝静帝一帝。高洋接受玺绶，即位称帝，改国号为齐，年号天保，高洋就是齐显祖文宣帝。为区别于南朝萧道成所建的齐国，历史上把高氏的齐国称为北齐或者后齐。
高洋对待孝静帝，远没有曹丕对待汉献帝那么好，过了一年，就在他的食物里下毒，把他杀死了。
宇文泰在关中听说高家篡位，果然兴兵讨伐。西魏军从弘农造桥渡过黄河，进驻建州（今山西绛县东南），威逼邺城。
高洋心中明白，宇文泰还没有能力在关东立足，此次用兵讨伐是假，打探是真。他并不出兵与西魏军直接交锋，而是亲率大军镇守晋阳东城，阵容严整，军势强盛。
宇文泰闻报，不禁长叹：“原来高欢并没有死！”说罢，他下令撤兵，由蒲坂渡口退回关中。随着宇文泰的这声长叹，高洋的北齐政权稳固了下来。
