与张居正商量好对付冯保的办法之后，高拱觉得这次冯保必死无疑了，他睡不着，在床上翻来覆去，像砂锅中翻炒的栗子。天还没亮，他便起了床，一不小心，膝盖撞到了凳子上，他很生气，一脚将凳子踢开了。高夫人听到响声，也醒了。她说，相公，时辰尚早，何不多睡一会儿？高拱说，睡不着。高夫人说，相公有何心事？高拱说道，你一个妇道人家，懂什么，跟你说了也是白说。高夫人说，你不说，我也猜得到。你一定是为冯保的事而担心吧？高拱笑了，说，我才不担心呢，我和张居正要联手对付冯保，现在的冯保就像秋天的蚱蜢，蹦跶不了多久了。高夫人一听，提醒道，张居正可非等闲之辈，相公要多多提防才是。高拱说，我就说你是妇人之见吧，我与张居正共事那么多年，他有几根花花肠子，我还不知道吗？高夫人说，所谓高处不胜寒，况且现在是多事之秋，凡事还是小心为好。高拱一脸不屑地说，这次冯保必死无疑。高夫人说，我让厨房给你炖点鲜莲子汤吧。高拱说，不用了，我先去后花园转转。高夫人又说，早上凉，加一件薄衫。
高拱加了一件薄衫出去了。后花园一片静寂，空气格外清新，高拱打了一会拳，感觉浑身有使不完的劲。微风轻轻地吹拂，荷叶上晶莹的露水开始滚动，高拱的脚步声惊到了一只青蛙，它从荷叶上跳到了池塘里。下人已经泡好了茶，高拱在凉亭里坐下来，开始喝起了茶，他看到树枝的蜘蛛网上有一只挣扎的飞蛾，忍不住笑了笑，然后喊，高旭，备驾。
早朝过后，小顺子宣旨，太后有旨，召内阁、五府、六部众至。高拱走在最前面，一脸得意。张居正则十分平静。高拱说，太岳，你以为太后召见所为何事？张居正淡淡地说，想必定是紧急之事。高拱说，老夫以为，今日之事，必定是为了前几天弹劾冯保的奏疏。皇上有问，老夫一定以正理正法为依据回答。如果触怒了皇上，老夫就离开此地，你来当首辅。张居正说，老朽愚钝，哪里能担当如此重任呢？听了张居正的推托，高拱心里乐滋滋的。
众大臣行至会极门。小顺子已捧圣旨出，拉长着声音说，圣旨到！张先生接旨。诸位大臣跪下。小顺子宣，仁圣皇太后、慈圣皇太后、皇帝圣旨，告诉你等内阁、五府、六部诸大臣，大行皇帝宾天前一日，召内阁三大臣于御榻前，与我母子三人，亲授遗嘱，东宫太子年幼，全赖尔等大臣辅导，但大学士高拱，揽政擅权，威福自专，全不把皇上放在眼里，使我母子昼夜不安。高拱着回籍闲住，不许停留。众臣回，吾皇万岁万万岁。
事情来得太过突然，高拱匍匐在地，浑身发抖，连站起来的力气都没有了。口中念叨，这，这，怎么可能？怎么可能？众臣起身。高拱匍匐在地，口中喊道，我要面见太后，我要面见太后。小顺子冷笑了一声说，早知今日，何必当初。张居正扶着高拱说，元辅，你先起来吧。高拱说，太岳，你可不能见死不救啊！张居正说，你放心，老夫这就去面见皇上，请皇上收回御旨。高拱说，太岳，你可一定要帮我说服皇上啊。张居正说，老夫定当尽力而为。
万历皇帝正在东暖阁练字。冯保穿着大红袍子，一脸得意，仿佛连眉毛都在笑。看着皇上的字，冯保说，皇上真是进步飞快啊。小顺子来报，皇上，张居正求见。冯保说，皇上，张先生肯定是为高拱的事情而来。万历皇帝说，依大伴之见，朕该如何回答？冯保说，老奴以为，天子口中无戏言，既然圣旨已下，就不能随便更改。万历皇帝点了点头说，宣张先生。张居正还没说话，万历皇帝就说，先生是为高拱之事而来的吧？张居正说，正是。臣以为高拱历经三朝，小心端慎。虽议论侃直，外貌威严，中实过于谨畏。况且又是托孤大臣，未有大错，立即罢斥，亦非先帝所以付托之意。万历皇帝说，朕意已决，先生不必再替他求情了。张居正说，请皇上三思啊。万历皇帝说，高拱完全是咎由自取，怨不得别人。张居正说，皇上……万历皇帝说，朕意已决，先生请回吧。
