高拱仍在等候，太阳晒得他晕乎乎的，他没想到，这么多年的苦心经营，得到的竟然是这个结局，竟然被冯保这样的小人打得一败涂地，他真想找个地洞钻进去。一见到张居正出来，他马上迎了上去，有些语无伦次地说，皇上，皇上，收回成，成命了吗？张居正摇了摇头。高拱最后一点希望都没有了，他说，我要面见皇上。张居正说，我已在皇上面前说尽了好话，可他依然不为所动。高拱说，完了，这下全完了。他觉得自己的腿软得像两根绳子。张居正扶着他出了宫。高拱一会大笑，一会痛哭。
高拱刚回到家，就见到自己的府上乱成一团。受冯保指使锦衣卫抄了他的家，他们在高府翻箱倒柜，挖地三尺，但高拱为官清廉，他们并无所获。高府的下人们纷纷逃走。这时，张居正派人给他捎话，“圣怒未消，不赶快回乡，就要以抗拒诏令‘停留观望’的罪名入狱”。高拱不知如何是好，只顾暗自落泪。
高夫人说，相公，塞翁失马，焉知非福。事已至此，无法挽回，提心吊胆的日子我早就不想过了，现在也好，落个清闲，颐养天年，再说你不是一直向往乡下的田园生活吗？高拱叹了一口气说，话虽然如此，可被冯保这只老狐狸弄到如此狼狈的下场，总是心有不甘啊！高夫人说，相公放心，他不会有好下场的。高拱不说话。高夫人说，上路吧。高拱边走边回望自己的宅子，不禁老泪纵横。
高拱一行出了京城，来到了郊外，见到几间农舍，幌子上写着“仙客来饭馆”。前面是一座青山，后面是一条清澈的大河，河里漂着一叶轻舟，一个老翁，正在钓鱼，河边，有少女在浣衣，前方有一个大水车，日夜不停地旋转，发出咿呀咿呀的声音，声音有些嘶哑。高拱挥了挥手说，停。管家高旭不解地问，老爷，怎么啦？高拱说，我们就在这里吃饭。高旭说，这里？太寒酸了吧？高拱已下了车。他边看边说，时间过得真快，三十年前，我进京赶考，曾在这里吃过饭。没想到，三十年后，又回来了。他们在一张方桌边坐下来。店小二跑过来，边擦桌子边招呼道，几位是从京城来的吧？没有人说话。店小二又说，听说昨天京城出了大事，顾命大臣高拱要造反，被遣返回乡了，你们可知道？高拱的儿子欲站起来与他理论，被高拱按了下去。高拱笑了笑，淡然地说，我也听说了。店小二说，几位吃点什么？高旭说，老爷，您想吃点什么？高拱说，一碗炖猪脚，一份肚条炖鸡，一碟花生米，一斤烧酒。高拱的儿子有些不解。高拱说，这都是我三十年前吃的东西，我想尝尝味道变了没有。菜上齐了，小二说，客官慢用。高拱的儿子觉得难以下咽，高拱却吃得津津有味，他说，一点没变，还是这味道。三十年一晃就过了，这人生真如白驹过隙啊！
高仪是钱塘人，一向懦弱谨慎，他一直主张和冯保打持久战，凡事要留一条后路，等有机会再将冯保置于死地，不必拼个你死我活，但孤傲、自负的高拱根本不听他的意见。高仪感觉今天上朝一定有大事要发生，为了避免尴尬，故意告了假，坐在家里一边喝茶，一边等候消息。
傍晚，光线灰暗，街市的喧嚣声渐渐退去，管家从外面进来。见到管家，高仪马上问，有消息了吗？管家哽咽着说，老爷，不好了，朝中出大事了。高仪说，快细细说来。管家说，今日早朝，高大人被皇上罢免了，已经启程回河南老家了。听到这里，高仪手中的瓷杯掉落在地。高仪知道，冯保拔掉了高拱这颗眼中钉、肉中刺，下一个就该轮到自己了。高仪还抱着一丝侥幸心理，绝望地问道，消息确切吗？管家说，千真万确。高仪身子往后一仰，晕了过去。管家说，老爷，老爷。他一边把高仪扶到床上，一边叫人去请医师。
医师给高仪把了把脉。高仪夫人说，怎么样？医师说，大人得的是心病。高仪夫人说，那如何是好？医师说，我开几方镇静的药，需慢慢调理才行。说完，在桌子上写了起来。夜半，明月高悬，万籁俱寂，高仪躺在床上，浑身冰凉。一听到外面的脚步声，马上问，谁？丫环进来说，老爷，是我。高仪说，皇上派人来了吗？丫环说，回老爷，还没有。高仪又躺下了。灯光如豆一般微弱。丫环趴在桌子上睡着了。室外，风吹动树叶的沙沙声，高仪竖起耳朵，细细地听，以为是东厂探子来了，他突然坐了起来，剧烈地咳嗽。丫环说，老爷，您怎么了？高仪说，阉党不会放过我的。说完，又咳嗽起来，一口血喷在被衾上，像一朵鲜艳的梅花。
