黄芪有许多别名，如绵芪、口芪、北芪等。最早记载于《神农本草经》中，当时叫“戴糁”。古时候，“芪”字写作“耆”，因此古书中的“黄芪”写作“黄耆”。《本草纲目》解释说：“耆，长者。黄芪色黄，为补药之长，故名。”说明黄芪是补药中的佼佼者。
《旧唐书·方伎传》记载有这样一个故事 ：唐肃宗继位不久，太后突发急病，昏迷过去，牙关紧闭，水药不能入口，文武百官一筹莫展。肃宗十分焦急，情急之下，忽然想起黄芪有益气功能，便对御医说，太后既然口禁不能服药，宜把黄芪煮汤，用汤气治疗，药入皮肤，可望治好。御医赶忙煮了几斛黄芪汤，放在太后榻下，顿时，满屋子药味弥漫。没过多久，太后就苏醒了。
说黄芪是补血英雄，也绝非虚言。在中医理论中，气和血是相辅相成，终始不能分离的。气是血的统帅，气足则能造血，推动血液的运行，保证血液在血管之内而不出血。血为气之母，气溶于血之中，血液是气的载体，并能为气提供营养。因此，补血离不开补气。著名的补血方剂归脾汤，就有黄芪。最有意思的是另一功效卓著的补血名方，方名叫做当归补血汤，一看就知道当归是本方的主药，而实际上本方只有黄芪和当归两味药物，方用黄芪30克、当归6克，黄芪的量是当归的5倍。在这里，就是重用黄芪来补气生血。黄芪不仅是补气的要药，还能通过补气来生血，具有良好的补血之功。本方益气补血，生血的效果比四物汤还要好。
正因为如此，民间常用黄芪煨大枣、黄芪炖母鸡、黄芪煮黑豆等药膳，对气血亏虚者进行调补。这些药膳，美味可口，营养丰富，确属补益上品，经常服用可以增强体质，改善气色，荣颜润肤，延年益寿，特别适用于妇女产后、年老体弱以及病后体虚者服用。
虽然，黄芪是一味很好的强壮补益药物，一般无明显的不良反应，但因其性质温补，易于助火。所以，感冒发热、胸腹满闷者，不宜服用；肺结核病人，有发热、口干唇燥、咯血等症状者，不宜单独服用黄芪 ；孕妇也不宜长期大量服用。
紫丹参——为全家老小保驾护航
我出生在豫西山区，家对门就是伏牛山，山中生长着各种各样的中药。我小时候经常跟着大人上山，认识许多种中药，比如柴胡、连翘、金银花、桔梗、茵陈、地榆、紫花地丁等。但印象最深刻的，是一种开着紫蓝色、像蝴蝶一样美丽的小花，小花又聚成穗状的中药，它的根是紫红色的，嚼一嚼有种甘甜的味道，煎煮以后则熬出红色的汤汁。老人说这是一种补血的药，叫血参根。遇到血色不好、体质虚弱的人，就可以煎煮血参，里面再打个荷包蛋给他。
后来知道，血参根就是著名的中药丹参，又叫紫丹参。它的主要功效就是补血，对于血虚者，表现为面色蜡黄、口唇指甲色淡、头昏失眠多梦的，效果很好。并且单独一味药煎煮，或做成药膳，就能起到作用。因此，古有“丹参一味，功同四物”的说法。四物指的是补血的基本方四物汤，由地黄、芍药、当归、川芎四种药组成，而一味丹参，就能抵上四物汤，可见其功效之卓著。
紫丹参也是活血调经的妇科用药。相传在很久以前，东海边住着一个叫阿明的青年。他自幼丧父，与母亲相依为命。因在江边长大，练就了一身好水性。有一年，阿明的母亲得了妇科病，经常崩漏下血，请了很多大夫，都未能治愈。当阿明一筹莫展之时，有的朋友告诉他说，东海有个无名岛，岛上生长着一种开紫蓝色花朵、根呈紫红色的药草，这种药草能治其母亲的病。但是，去无名岛的海路暗礁林立，水流湍急，以前想上岛的人十有九死，就像过“鬼门关”一样。但阿明救母心切，他不怕艰难险阻，毅然决定上岛采药。凭着高超的水性，他绕过一个个暗礁，冲过一个个险滩，终于闯过“鬼门关”，顺利登上了无名岛。上岸后，他四处寻找那种药草，终于挖了一大捆，带着药返回了渔村。回来后，阿明每日熬药侍奉母亲，母亲的病真的就痊愈了。村里人对阿明冒死采药为母治病的事非常敬佩，都说这种药草凝结了他的一片丹心，便给这种药草取名“丹心”。后来在流传过程中念转了音，便成为“丹参”了。
