李清泉到张若愚身边工作后，慢慢认识到，张若愚的成功，得益于政绩，并且，有别于执政者们普遍追逐的政绩工程。政绩是什么？是为官从政的成绩。领导干部主政一方，留下的成绩单，是要由老百姓和上一级领导来判卷打分的。上下两方缺一不可，唯有取得这极难统一的双方认可，才能取得高分，赢得一份完美的答卷。而许多执政者在追求政绩时，却忽略了老百姓的意愿，简单化地搞起了政绩工程、形象工程，劳民伤财，适得其反。其目的是通过上级这个“曲线”，捞取“升官资本”和晋升的“含金量”，却终因民心相背，效果和作用大打了折扣。张若愚总结经验教训，在特定的时期、特定的环境下，完美地实现了不同于政绩工程的政绩。
但是，李清泉还是发现，时时如履薄冰、如临深渊的张若愚，内心深处总是隐藏着些许不为人知的缺憾。主政翠湖五年，以“肚子”、“日子”为主题的极尽辉煌的施政历史虽然已经过去，但是，张若愚似乎总是诚惶诚恐，留有不便示人的难忍之痛。时间久了，李清泉察觉到，被称为“招商书记”的张若愚，在主政翠湖、全民招商的岁月中，还是留有让他深感不尽如人意之处。终于，李清泉对张若愚的心事有所了解。市委书记张若愚曾经亲自带队出马，引进了一个投资金额高达几亿美元的外资项目：五龙金矿。香港一家公司斥资在翠湖开发区五龙山上，建设了一个大型金矿。这个金矿开采后，效益很好，也给当地交纳了巨额税收。但是，生产过程中产生的环境污染问题却逐步显现了出来，青山绿水慢慢被吞食，老百姓生存环境逐渐恶化……
从步云山下来后，张若愚的奥迪A6轿车驶过一个山头，停在了路边一家名叫“听泉”的农家饭店门前。每次登步云山启运殿下山后，张若愚都要找一处安静的地方稍事休息。这家听泉饭店，他还是头一次来。因是清晨，店内没有顾客，只有老板夫妇。见有客人到来，夫妇二人便忙着打招呼。
“玉米粥，玉米饼，各种咸菜，”李清泉知道张若愚的口味，向老板夫妇交待“上五份”。
明明只有张若愚、李清泉和司机，为什么点了五份早餐？张若愚也不去问，望着面前的林海出神。
就在这时，姜小鸾的车子到了。姜小鸾照例没带秘书，和她那位年龄可称为父亲的老司机走了进来。
对于姜小鸾的到来，张若愚似乎并不感到意外。他微微点了点头，示意姜小鸾坐到自己对面。
李清泉赶忙引导张若愚和姜小鸾的司机，把两辆车子开到不远处的另一个废弃的院落。他之所以要把这两辆车藏起来，是因为这两辆车子都是小牌号车，太显眼。现在的老百姓变得比以前聪明多了，知道车牌号数字越小，坐在里面的官级别越高。近几年，发生过多起老百姓拦截小牌号轿车上访事件。去年，一个市的副市长下乡，路过一个偏远小山村。副市长被山清水秀的景色所吸引，一时诗性大发，叫司机停下车来，要融入什么如画梦境中去。让他没有想到的是，村头眼尖的放牛小伙子最先发现一辆瓦亮的小轿车停了下来，车上下来一个胖乎乎、白净净当官模样的男子。再细看车牌号，是“6”号车。“6”号车，肯定是市里的大官。小伙子为村干部私分镇上下拨的种粮补助款的事儿，多次到县里、市里上过访，知道只有见到管事儿的大官，才能把“状子”递上去，才有希望把腐败分子拉下马。可是，每次上访，遇见的都是推三挡四的小官儿，端着架子板着脸，就是不定实事儿，从来没见过像模像样的大官儿。没想到，今天这大官从天掉下来似的，送上门来了，哪能放过？于是，小伙子一阵吆喝，村子里的老少爷们一传十，十传百，很快便人山人海围了过来，要向眼前的大官儿讨个公道。副市长是位大学教授出身的学者，又刚上任不久，从没见过这样的阵仗。一紧张，便急着命令司机冲出重围。年轻司机得到命令后，心里想的只是赶快离开人群，保护领导安全。车子拉响了警报，左冲右突，总算摆脱了围上来的老百姓。可是，让副市长没有想到的是，慌忙中，车子撞伤了一位年过八旬的老大爷。为此，省委专门发了通报，对副市长在处理群体性上访事件中的过错，给予了严肃批评和纪律处分……
