皮顺东当机立断，筹集资金，在广东省办了一家燃气灶贴牌生产企业。凭着精明的生意头脑以及在煤气公司学到的技术，皮顺东很快便占据了西北市场。据说在最兴旺的时候，西北70％的燃气灶都来自于皮顺东之手。
不过，皮顺东并没有在燃气灶的路上继续走下去，他很快就放弃了这一行业，原因是做同类产品的企业越来越多，利润越摊越薄，没多少钱可以赚了。“商人的思维应该是哪儿赚钱去哪儿，什么赚钱做什么。商人的事业，实际上就是一个赚钱的过程。”皮顺东这样对别人说。
1990年从广东回来以后，皮顺东沉寂了一段时间。不过，皮顺东的“钱瘾”很快就发作了。1991年春节，皮顺东用20天时间，策划了一个名为“芝麻开门”的寻宝行动。在漠北县革命公园，皮顺东租了几百平方米的地方，搭建了一个儿童乐园。乐园里有吃的，喝的，有滑梯有秋千，还有彩电冰箱VCD，以及许许多多五颜六色、花里胡哨的气球。乐园建好后，皮顺东印制了15万张传单，聘请了一批年轻人，在漠北县及周边几个县市派发。传单上写明大年初二至初八，在漠北县革命公园有一个“芝麻开门”寻宝行动，欢迎广大家长朋友带5岁以下的小朋友参加。至于寻什么宝，怎么寻宝，传单上没有说明。适逢新春佳节，家长正愁孩子们没有好玩的去处，寻宝行动一下子便引起了成千上万家长与小朋友们的兴趣。那几天，公园人山人海，全县的小孩子似乎都聚集在革命公园，在漠北县市当地引起了极大的轰动。
究竟寻什么宝呢？原来，就是让5岁以下的孩子们，花100元钱买门票，到乐园里又吃又喝。吃饱喝足之后，铃声一响，孩子们可以指什么拿什么。乐园外面隔着一个透明玻璃墙，是隔音的，家长们可以看，但无法把声音传递进去。结果铃声一响，旋即出现这样一个奇景：家长们声嘶力竭、捶胸顿足，只恨自己不能钻进乐园，手把手地教自己的孩子抱彩电，搬冰箱；可是孩子们呢，无一例外，全部涌向那些气球以及几块钱的小玩具，抓到手就迫不及待地跑了出来，还一个劲儿地向大人们炫耀自己的“战果”。有些家长们不甘心，让孩子们往返三四回，门票花了三四百，满心指望将彩电冰箱抬回家，可是最后到手的还是几只气球。大人们的贪欲与孩子们的天真在这里相映成趣。皮顺东正是巧妙地利用了这一点，大赚其钱。初二至初八，短短7天时间，皮顺东收入十几万。
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靠着天生的商业头脑，皮顺东尽管赚了一些钱，让自己的小日子过得挺滋润，但却并非长久之计。皮顺东还是想做点实业。1991年下半年，皮顺东联合哥哥皮笑天，投资100万余元，在漠北建成了当地第一家民营焦化厂。此举曾遭到了家人的极力反对。原因不仅仅在于投入进去的是皮氏兄弟二人苦干多年来辛苦积攒下的血汗钱，而且在于他们的焦化厂与国有企业相比，一无强大的资金支持，二无雄厚的技术力量，三无良好的销售渠道与原料供应基地，企业凭什么赚钱？
面对重重困难，皮顺东没有丝毫的退缩。他认为，钱赚来了不是用于享受、挥霍的，而是为了拿来用于更大的发展。投进去的虽然是辛苦钱，但这钱日后肯定还会挣回来的，而且挣回来的不只是投进去的一倍，是十倍乃至百倍。因此不要像个种地的农民一样一辈子满足于耕种自己的一亩三分地。没有技术也不足为惧，自己在部队的时候曾经当过煤矿的瓦斯检验员，对煤的性能、煤矿的管理运营都了如指掌。设备赶不上国有企业的，简陋一点的设备，照样能产出优质的煤。销售渠道要靠自己去建立，像国有企业的产品一样“皇帝的女儿不愁嫁”，迟早是死路一条。至于原料采购，暂时可以借嘛。
