北魏武泰元年四月十一日，高冠长袖的长乐王元子攸跳下小船，褒衣博带已经松散，在风中更显风神秀慧。他是彭城王元勰的第三子，年少时陪伴肃宗皇帝元恪在禁内读书，曾为城门校尉兼给事黄门侍郎，长期值守禁中。他在府邸接见尔朱世隆和奚毅，答应登基称帝，连夜逃出王府，缒城而下，逃出胡太后控制的洛阳，渡过黄河。他的幼弟元子正跳到水里，溅起一片浪花，兄弟三人结束惊心动魄的逃亡旅程，笑着抱成一团。
元子攸手指元子正：“小霸，你衣服斜了，三梁进贤冠散了一梁，等于自降一级。”
元子正哼一声：“还要降？你们都是王，就封我为公，而且叫霸城公，好像霸着别人的城池，多难听。”
彭城王元劭走在中间，双手架在两个弟弟左右肩膀：“子攸登基称帝，你还能不封王？”
元子正乐呵呵蹦跳起来：“好，我要改个名字。”
大哥元劭使劲搂着两个弟弟：“我也要改，子攸当皇帝，我要当无上王。”
元子正哈哈大笑：“你厉害，无上王也敢叫？比皇帝还牛，我呢？就叫始平王。”
三人走出沙石岸边坐在草地上，载着战马的第二艘小船从黄河过来，靠近岸边。突然，远处山间传来低沉闷响，震得水洼泛起涟漪，大队骑兵奔驰而来。元子攸的视线被山坡和树林遮挡，马蹄声越来越响，震天动地，山包树林中飞鸟惊醒，挥动翅膀向空中窜去。一队骑兵从山包突然绕出，铁蹄击打草地，金属铠甲互相撞击，如同天空闷雷中夹杂的闪电。
元子正要上马躲避，大声向船夫喊：“快，牵马上岸。”
元子攸认出领头之人：“不用担心，奚毅来接我们了。”
奚毅在数十步外收拢缰绳，停住战马，右手向空中一挥，骑兵骤然停止，雷声闪电突然消失，仿佛雨过天晴，天地间只存一片寂静。奚毅跳下战马，前行几步跪倒，身后骑兵哗啦掀动铁衣，浪潮般整齐伏于地面，喊声冲破霄汉：“拜见皇帝，吾皇万岁，万岁，万万岁。”
山崩地裂的呼喊让元子攸心中一跳，他望着黑压压的士卒，深吸口气，胸膛中的血液向四周散去，酥麻的感觉从四肢百骸传来，他兴奋地紧走几步扶起奚毅：“请起，尔朱大将军在哪里？”
奚毅俯身回答：“大将军在前方筑起高台，恭候陛下，请上车。”
四匹神骏全身雪白，黑首战马驾驭戎车,从骑兵中绕行而出，金鼓、幢翳和弩驾于戎车轼上，车尾竖立朱红旗帜，十二道彩色飘带在空中飘扬。元子攸踏上戎车，奚毅伸手拦下元劭和元子正，手指旁边两马驾驭的追锋车：“戎车是天子驾车，请两位王爷搭乘追锋车。”
元子正极不高兴，故意找茬：“这追锋车是军中将领所乘，岂是王爷驾车？”
奚毅谦恭躬身：“并州刺史元天穆筹备登基大典，连夜打制天子车驾，时间仓促，来不及为两位王爷准备，车骑大将军尔朱荣和元天穆便将所用的追锋车献给王爷。”
元劭拉住元子正劝解：“子攸既为皇帝，我们要按照君臣之礼相待，不能共乘一车，不要胡闹。”
奚毅登上戎车，与驭者并立于前侧踏板，击响金鼓，收拢缰绳，四匹战马昂头挺胸率先行进。骑兵四人一排，分成两队，将戎车和两辆追锋车夹在中间，在鼓声中缓慢前行。队伍绕出山谷，远处高地上伫立一座通天高台，四面围拢士卒。戎车抵达高台，元子攸在奚毅搀扶下踏上地面。
尔朱荣神色冷峻，元天穆表情肃穆，一起跪倒在地，大声参拜：“臣，车骑将军尔朱荣，臣，并州刺史元天穆，拜见皇帝陛下。”
元子攸扶起尔朱荣和元天穆，就要登上高台，元天穆跪地轻声提醒：“请陛下更衣。”
元子攸面露笑容，进入台下大帐，片刻间焕然一新。他头顶宽七寸、长二尺二寸的前圆后方的黑色通天冠，前垂十二旒以朱组为缨的白玉珠，腰间佩戴珠黄大旒的白玉佩，身披黄赤缥绀四色绶带。衣画裳绣，点缀日月星辰、山龙华虫、藻火、粉米、黼和黻的图像，腰间系四寸宽的朱红里的素色腰带。他逐级登上高台，大地一望无际，遍布山脉和树林，只有黄河在不远处静静流淌。江山如此娇美，天下却叛乱四起，看着跪倒眼前的士卒，元子攸升起满腹壮气。忽然间，数万士卒翻江倒海跪倒，山呼万岁，钟鼓响起，景龙飞歌声响彻四野：
景龙飞，御天威。
聪鉴玄察，动与申明协机。
从之者显，逆之者灭夷。
文教敷，武功巍。
普被四海，万邦望风，莫不来绥。
圣德潜断，先天弗远。
弗违祥，享世永长。
猛以致宽，道化光。
赫明明，祚隆无疆。
帝绩惟期，有命既集，崇此洪基。
北魏武泰元年，孝明帝元诩满十九岁，得知生母胡太后丑行，以手握重兵的肆州刺史尔朱荣为靠山，笼络亲信大臣，迫使胡太后交出大权。消息泄露，胡太后毒死亲子，册立元诩潘妃所诞女儿为皇帝，大赦天下庆祝，直到此事无法隐瞒，再立清河王元怿之子元钊为帝。三月二十八日，将元诩安葬于定陵，庙号肃宗。尔朱荣闻讯大怒，宣布追查皇帝死因，首先发难。当年四月十一日，尔朱荣奉立长乐王元子攸为帝，在河阳登基，即敬宗孝庄皇帝，成为北魏王朝的第十一任君主。册封元子攸兄长元劭为无上王，弟弟元子正为始平王。元子攸以尔朱荣为持节、都督中外诸军事、大将军、开府、尚书、领军将军、领左右，太原王。朝廷王公大臣纷纷逃离洛阳，投奔新帝，胡太后的势力土崩瓦解。
