尔朱荣和元天穆立马山坡，远眺黄河的孟津渡口，尔朱兆、贺拔岳、高欢和侯景等将领围成半圆列在身后。几场大雨让黄河暴涨，咆哮着向东逝去。黄河对面就是京城洛阳，洛阳地处中条山、崤山、熊耳山、伏牛山和嵩山之间，黄河、伊河和洛河三条河流环绕，坐拥山河四塞之险。八座名关据守洛阳四周，潼关拒其西，扼崤函之险，虎牢阻其东，扼嵩山北麓与黄河要道，伊阙阻其南，扼守嵩山与熊耳山间的伊河河谷，孟津阻其北，当黄河渡口。另有广成关制汝河，辕关控颍河，洛阳故此被称为雄踞三川八关之险的天下枢纽。
尔朱兆策马半步，扬鞭指向黄河浮桥北岸的城池：“我们要从这里渡过黄河吗？”
黄河横亘千里，水宽浪急，其间可渡之处约数十处，西有陕津，东有延津，都要依靠舟船。晋武帝司马炎并灭东吴后，下令在孟津建舟桥，称为河阳桥，成为秦晋与洛阳交通要津。欲攻洛阳，无不争此桥控制之权，兵弱者往往毁桥拒敌。三十四年前，孝文帝从平城迁都洛阳，重修此桥，步骑百万仅用两天时间，便渡过黄河抵达洛阳，建立新都。孝文帝下令在黄河北岸筑北中城，城池扼守河桥北岸，背水而立，城池虽然不大，城厚墙高，垛口林立，绝难攻取。孝文帝派遣京城中郎将率京城羽林和虎贲军镇守，成为拱卫洛阳的战略要地。
尔朱荣目光仿佛能够穿透城墙：“攻破此城，我们铁骑就能在半天内直捣洛阳。”
元天穆拢齐被风吹散的长髯，向众将介绍军情：“胡氏匆匆害死先帝，派遣别将郑季明和郑先护驻守北中城，武卫将军费穆屯兵在南岸的孟津渡口，首尾呼应，攻之不易。”
“如果河桥被毁，大军被阻在北岸，便不能速战速决。”尔朱荣望着水猛浪急的黄河，环视众将，“攻城难，阻止毁桥更难，哪位将军愿意带兵攻城？”
高欢为前军都督，抢先请令：“大将军，贺六浑愿往。”
尔朱兆很不痛快，立即与高欢争夺：“侄儿愿往。”
高欢笑着劝尔朱兆：“兆将军，攻城要靠我们步兵。”
尔朱兆本就不爽，手按马鞭，翻脸反驳：“贺六浑，你汉人怎会带兵打仗？”
尔朱荣脸色沉下，呵斥尔朱兆：“贺六浑在怀朔镇长大，并非绵羊般的汉人，你不得以此向他挑衅，明白吗？”
尔朱兆不敢违逆，点头退后。尔朱荣看出他不服，目不转睛看着尔朱兆：“贺六浑比你年长，你应该称为大哥，不要乱叫。”
尔朱兆百般不情愿，无奈向高欢躬身施礼：“大哥。”
尔朱荣侧身命令高欢：“贺六浑，你是前军都督，理当带头攻城。吐沫儿，你率领骑兵接应，确保不损河桥。”
高欢望着山下坚城，纵兵猛攻必然损失惨重：“大将军，奚毅潜往洛阳，说服长乐王登基称帝，一旦长乐王到达军中，我们便可反客为主，不战可得北中城。”
“大军到达黄河岸边，应该出其不意立即攻城，如果被守军发现，加强戒备，我们便更难攻取。”尔朱兆仍不愿意称呼高欢为大哥。
尔朱荣将铜金旌节夹在腋下，微微一笑：“胡氏已经得知我们出兵，早有戒备。我们暂不攻城，等候奚毅的消息，无论他能否办成此事，都会给我一个消息。”
皮鞭抽打战马的声音击破清晨寂静，一名骑兵从西向东沿黄河奔驰而来，沿途警戒的契胡骑兵都不阻拦。战马顺山路蜿蜒而上，转眼间到达山腰，只有数百步距离，战马口鼻中腾起的白气清晰可见。
尔朱兆辨认出来：“奚毅！洛阳有消息了。”
奚毅驰上山坡，远远大声禀报：“大将军，奚毅不辱使命，潜入洛阳，会合仆射大人面见长乐王，具陈大将军心意。长乐王昨日缒城而出，今日从高渚渡过黄河。”
尔朱荣拨转马头，喜出望外：“好，你先休息片刻，然后带我去见长乐王。”
高欢横下心来，劝阻元子攸称帝：“大将军且慢，我昨晚想了一夜，有件事不知当讲不当讲？”
尔朱荣停住战马：“何须吞吞吐吐？讲！”
“不宜奉立长乐王称帝。”
尔朱荣兜马面对高欢：“贺六浑，你提出反客为主之计，为什么又反对奉立新帝？”
高欢环顾四周，这番话一旦传入元子攸耳中，便会带来大祸：“长乐王年长。”
“天下大乱，正需要年长的君主。”
“罢了，反正攻下洛阳，我就回秀容牧马。”高欢放下担心，直言不讳，“臣属奉立新帝，都选择年龄幼小的储君，伊尹和霍光都是如此，大将军可知缘由？”
元天穆立即想通：“我们外平战乱，内铲奸邪，哪能都遂皇帝之意？一旦失去权位，便岌岌可危。只有襁褓中的年幼帝王才不会与我们产生隔阂，贺六浑说得有道理。”
尔朱荣摆弄铜金旌节，深思许久，脸上阴晴不定：“尔朱家世代为魏国屏障，小歌嫁与先帝，我们更是血脉至亲。如今天下大乱，狼烟四起，胡太后害死先帝，册立三岁小儿为帝，若再选幼冲之君，君少国疑，国家之大祸。”
元天穆帮高欢劝说：“事关重大，不可不察，可在长乐王下辈重铸金像，另选贤君。”
尔朱兆不敢违逆尔朱荣，却仍喊不出大哥两字：“贺六浑说得对，一旦皇帝有异心，我们就要大祸临头。”
尔朱荣望向隐没在黄河南岸的洛阳，断然说：“箭在弦上，不得不发。”
高欢继续坚持：“大将军，只要长乐王没有登基，就还来得及。”
“元子攸黄口汉儿，有何惧哉！”尔朱荣策马下山。
高欢默然不语，众将随尔朱荣入城，仅有侯景留下：“贺六浑，怎么啦？”
“奉立年长君主，尔朱大将军今日种下奇祸！将死无葬身之地。”
“大将军不听劝，有什么办法？”
“我救出小歌，返回怀朔镇搞清楚身世，便与大将军毫不相干。”
