随着魔芋豆腐的叫卖声，刘家小姐中了身身身身迷药的传闻，在浦阳镇的大街小弄迅速传开。市井闲人的添油加醋，又使得故事越来越生动，越来越离奇。
身身身身迷药的传闻，还隐约地传进了张恒泰的耳朵。与此事关系最为密切的张复礼，却蒙在鼓里。他根据父亲吩咐，到后街的油篓作坊，去验看一批做好的油篓。油篓用竹篾编织成坯子，裱糊皮纸，涂抹桐油，轻巧而不渗漏。从事油篓制作的，大多是镇竿人。他朝着裱糊的工棚走去，没进门，就听见一片嘻笑。镇竿佬见到张复礼，向他投来异样的眼神，都不做声了。往天可不是这样。工匠们在说笑时，总欢迎他也参加一份。今天的情形，令张复礼感到诧异。他问工匠们在说哪样？笑哪样？工匠们都拨浪鼓似地摇着头，连声说道：“没有！”他料定，工匠们刚才的议论，肯定与自己有关。他们究竟在在议论哪样呢？
张复礼出得油篓作坊，穿过正街，朝着河街走去。一路上，张复礼发现有好些人，似乎也在对他指指点点，这就更使得他心生疑窦了。他来到河街，觉得肚子有点饿，进到一家名叫望江楼的餐馆，想吃碗米粉。店家很是客气，立即将他往楼上引。当张复礼上楼梯时，只听得楼上一片喧闹、嘻笑。
“……嘻嘻，那放身身身身迷药的小雕匠是个武大郎，又矮又丑，趴上刘小姐的肚皮，正好吃着那生白的奶子……”
楼上说话的声音，张复礼好生耳熟。嘻笑声中，他出现在门边。一伙癞子在吃酒。见张复礼到来，笑声嘎然而止。癞子们面面相觑。癞子头儿长疤子迎了上去，尴尬地同张复礼搭讪：“嘻嘻！张大哥，你也有空来坐坐。来！喝杯残酒，不好意思。”
“你们喝吧！我肚子有点饿，要了一碗米粉。”张复礼说着，去到临沅水的一扇窗户边，双手撑在窗台上，皱起眉头，眺望着楼下滚滚江流....
在浦阳镇年轻人中间，张复礼是举足轻重的人物。他讲义气，够朋友，从不因家庭富有趾高气扬，总是和弟兄们平等相处。即使对混迹街头的癞子们，也从不报以冷眼。癞子们惹出祸息，到脱不得手的时候，便请他出面，常常是大事化小，小事就化无了。眼下，张复礼遇上了悖时事。癞子们说笑归说笑，若是张复礼用得着他们，他们是会两肋插刀的。长疤子在与癞子们交换了一个眼神，也来到了窗户边，站到张复礼身旁。长疤子本名叫做瞿祖焕。瞿家是早年镇上靠冶铁发财四大家族之一。三十年前，铁矿资源枯竭，炼铁炉火灭烟消。瞿家的后人，有的改弦易辙，另图发展。有的则嫖赌逍遥，坐吃山空，没几年便成了穷光蛋。常言说，瘦死的骡子比马大。瞿祖焕虽出自破落之家，昔日的威名，仍是无形资产。于是，他成了镇上的癞子头儿，常带领着一伙喽罗寻衅闹事。在一次斗殴中，他额门上挨了一刀，差点儿丢了小命。伤好以后，额门上留下了一道长长的疤子。从此后，人们渐渐忘记了他的大名，只称他为长疤子了。
“张大哥！弟兄们请你入席，请你赏脸。”长疤子轻声说。
张复礼没应声。他依然目光凝滞地望着远处的江流。长疤子一招手，几个癞子来到窗户边，七手八脚，把张复礼拉到了桌席上。
张复礼上了桌席，不言不语，怒目圆瞪，令人生畏，也令人生怜。癞子们一个个也都哭丧着脸，却又找不到适当的语言，来劝慰这位戴绿帽子的张大哥。死一般的寂静，和适才放肆的荡笑，形成了鲜明的对照。只见那长疤子把胸脯一拍，对张复礼说：“张大哥，你的事就是小弟们的事，有哪样事情用得着小弟们，你只管吩咐！”
张复礼两眼充满血丝，嘴唇不住颤抖，右手攥着拳头，放在餐桌上。过了许久，他猛地一捶桌子，从嘴里蹦出一句话：“拿酒来！”
麻大喜和刘金莲的风流事，传进了张家窨子。张家未过门的儿媳妇，被传得个千烂百丑。张家和刘家的亲事要不要继续下去，张家的俩公婆发生了分歧。
“我当初就说过那女伢脚板大，不会安份。这不，果然应验了我的话吧！”张王氏对于刘金莲那双没有裹成三寸金莲的脚，一直耿耿于怀。
张恒泰问：“那你说怎么办？”
“怎么办？！把婚退了！”张王氏回答得很坚决。
“妇人之见！”张恒泰斥责着婆娘。他说：“退亲，你说得轻巧！也不看看，我们是在和谁家结亲？是刘家，是和我们世代交好的刘家！把亲退了，世代的交情不就一刀两断了？！要真是这样，刘家往后在浦阳镇上怎么做人？什么乌七八糟的身身身身迷药！没有的事！镇上总有那么些人见风就是雨，唯恐天下不乱。退一万步讲，就是有那么点把点事，也是我们张家做的初一，人家刘家做的初二。”
张王氏立即反驳：“哎哎！你放明白点。我们复礼出点事，复礼是男人。他们金莲出了事，金莲是女人。只见男人有三妻四妾，没见过女人有几个老公的吧！你怎么把男人出事和女人出事，说成了一档子事哟！”
“你就敢断定金莲出了事？”张恒泰问。
张王氏说：“反正外面都是那么传的。裤裆里的黄泥巴，不是屎也是屎。”
“管他外面怎么传，我们得有自己的主意。”张恒泰作为一家之主，这屋里的大事，主意自然是由他拿的。他说：“人活在世上，‘仁义’二字是要放在第一位的。不讲别的，就讲八月间万寿宫上会，那时正遇着复礼出事，招来‘十八罗汉’的议论，就有人打起了值年这个位子的主意。是昌杰他站出来说话，不计较复礼的事情。有了他的话，大家也就不把这当成一回事了。后来，鬼使神差，祭堂上请不来蛤蟆太公，把我急得不知如何是好。又是昌杰事前就为我着想，派人去到楠木洞，把蛤蟆太公请了来，为我帮了忙，解了围。不是有情有义的人，哪能这样对待我们张家？到如今，人家屋里出了这么点事情，我们就把婚约毁了，不就是落井下石，不仁不义吗？”
张王氏被丈夫问住了。丈夫的这番道理，她无法提出异议，也不敢提出异议。看来，大脚板的刘家小姐，进她的家门,当她的儿媳妇，是铁板钉钉的事情了。最令她担心的，是儿子张复礼的态度。他是肯定咽不下这口气的。虽说他对于父亲的决定，从来不敢违拗。若是硬要他接受这个刘家女子，往后的张家窨子里，只怕就生出许许多多烦心的事来。
这时，几个癞子护送着烂醉如泥的张复礼，回到了张家窨子。
“老爷！太太！少爷他心里烦，心里气，就忘命地朝肚子里灌酒，我们怎么拦也拦不住。”为头的长疤子说。
“多谢你们了，回去吧！”
癞子们走了，张复礼被送进卧房。这个平日里桀骜不驯，傲视群氓的汉子，从来没有受到这样的伤害。他极度的痛苦，乘着酒兴一股脑儿从内心深处狂泻而出。他倒在床上，蒙着被子，伤心地嚎啕大哭起来。
张恒泰和张王氏面面相觑。很显然，镇上的种种传言，他已经全然知晓。张王氏慌神了：“老爷，为这事，礼儿哭得这样伤心，你说怎么办哪？”
