张恒泰说：“怎么办？！等酒醒了，我会跟他说，礼儿是个通道理的人。”
这天是十月十六，贵州会馆下黔王宫的上会之期。万寿宫的轮当值年张恒泰和刘昌杰，早些天都接到了请柬。镇上沸沸扬扬的传闻，使两家的亲事又面临着新的考验。偏生的这时候，两亲家却要在众目睽睽之下聚首。他们如何对面？旁人怎样看待？令张恒泰惴惴不安。他希望能有一个万全之策，既可解除刘家的窘境，又能顾及张家的脸面。
说奇怪，也不奇怪。当镇上的闲言秽语把身身身身迷药说得神乎其神，把刘家小姐说得千怪百丑时，刘昌杰竟是全然不知。到了下黔王宫上会之期，刘昌杰决定如约赴会。他听说河下来了“苗排”，便和管事易桂和一道，先到清江牙行走一趟，和山客见个面，再去下黔王宫不迟。
清江牙行座落驿码头。早年，浦阳设有水驿，驿码头是驿船停泊的地方。这里有宽阔的水面。清末，浦阳水驿裁撤，上游来的木排便开始在这里集中。为了方便经营，照料河下排筏，木业牙行多在驿码头附近开设。二人沿着河街来到清江牙行。只听得牙行里的人们正在高谈阔论。当刘昌杰和易桂和出现时，伙计们都不做声了。只有两个贵州山客，一胖一瘦，却仍然谈兴未尽。
刘昌杰向众人拱手致意：“各位老板，发财！”
“发财！”胖子问道：“老板是──”
刘昌杰说：“小号刘元隆记。”
瘦子说：“我们也在等一个刘老板，刘昌杰。”
胖子抢过话头说：“这刘老板只怕一时来不了，听说他屋里出了大事。”
刘昌杰不解地说：“哦！他屋里出了大事？！”
易桂和生怕两个山客再胡说八道下去，连忙将话题引开：“二位！这次的货一共有多少两码呀？”
牙行里的伙计们也背转身子，朝着那两个山客挤眉弄眼。而那两个山客，全然不知道牙行伙计们的意思。
胖子不理会地对着伙计们摊了摊手，转身与易桂和搭腔。他说道：“嗨呀！你这位朋友忙哪样？买主都还没有来。做生意有的是日子，好事不在忙中嘛！”
刘昌杰对眼前发生的一切，感到分外诧异。追问道：“请问二位老板，刘昌杰屋里，倒底出了哪样大事？”
“嘻嘻！我们也是刚才听说的。”胖子说道：“你们湘西地方，真是厉害，听说有哪样的身身身身迷药，那位刘老板，屋里请了个雕花木匠....”
刘昌杰再也听不下去了，他恍恍惚惚走到易桂和的跟前，说了声“走！”二人便离开了清江牙行。
这时，一个牙行的伙计，把胖子拉到一边，对他说：“你们也真是的，他就是刘昌杰。”
“不是说，他是刘元隆吗？”
“刘元隆是他家的斧记。刘元隆的老板就是刘昌杰！”
胖子摸着后脑壳，后悔地说：“天哪！真对不住刘老板。你们也真是，怎么不早告诉我？！”
刘昌杰和易桂和，二人来到沅水上的一块大木排上。易桂和与刘昌杰钻进了排上的野鸡棚。
刘昌杰对易桂和非常生气：“出了这么大的事，你怎么不告诉我？”
“老板，你请听我解释。”易桂和说：“开初我听说了，不当一回事。麻家雕匠有身身身身迷药的事，也不只是说了一天两天了。外面的好事之徒，把这与小姐联系起来，我以为只是说说笑而已，并不在意，也就没对你说。这两天,事情越说越宽,也越说越玄了，想和你说，又找不到机会。”
刘昌杰沉默许久，最后挤出句话：“都怪我自己，没把这当回事。”
易桂和说：“我想，小姐是无论如何也不会看上那个丑雕匠的，除非他真有什么身身身身迷药。我真猜不透，这事是怎么传开的？怎么传得这么快？”
“那你说，我该怎么办？”平日足智多谋的刘昌杰，这时也拿不定主意了。
易桂和说：“先问问小姐，究竟是怎么回事？”
“走！回家！”说着，刘昌杰便躬着腰走出了野鸡棚。
“慢！”易桂和立刻阻止刘昌杰。他说：“这时候，你不能回家。”
“这又是为哪样？”刘昌杰问道。
易桂和说：“你应该去下黔王宫。”
刘昌杰这才想起来，他手头还有下黔王宫的请柬。这样的场合，他如果缺席，好事之徒们，又不知道会编出什么样的话来。这时，刘昌杰突然想到，在下黔王宫，他将要和亲家张恒泰见面。这件事情张家肯定已经知道了，也不晓得张家的态度如何。这种会面，必然会给他带来尴尬，而却又无法回避。更有甚者，浦阳镇上的头面人物，今天都会在下黔王宫聚会。这些人当中，会有人同情他，也会有人看他的笑话。事已至此，他就必须坦然面对。刘昌杰作了最坏的准备，硬着头皮前去下黔王宫赴会。
浦阳镇原日有座贵州会馆黔王宫，座落在河街的西头。崇祯年间由贵州客居浦阳的木商修建。道光、咸丰年间，镇上又陆续接纳了新的贵州客商，他们经营的商品是鸦片。鸦片战争的洋枪洋炮，揭开了列强大举进入中国的序幕。列强的不断入侵，农民起义的此起彼伏，使得大清王朝狼狈不堪。为了填补国库的空虚，清廷置民族危亡于不顾，大开烟禁，以获得巨额税收。他们掩耳盗铃，将鸦片称为“土药”，列入药品类的课税之中。朝廷弛禁，云南、贵州大量种植罂粟，制售鸦片。云贵的鸦片，多自沅水运出外销。浦阳镇便成了鸦片的重要集散地。贵州客商从家乡贱价购得鸦片，运到浦阳集中,通过船装水运，以高价倾销于长江沿岸,获得丰厚的利润。因鸦片暴富的贵州商人，嫌原日的黔王宫不够气派，决定斥巨资再修一座黔王宫。新的黔王宫建在河街的东头，修建得极为精致考究，是浦阳唯一盖琉璃瓦的建筑物，显示出贵州鸦片商人的阔绰。此后，人们称上游的老黔王宫为上黔王宫，称下游的新黔王宫为下黔王宫。
黔王宫的祀神，是唐代的南霁云。安史之乱时，南霁云为张巡部将,被叛军围困于睢阳。南霁云受命至贺兰进明处求救,进明不肯发兵，却以酒乐相留，他断指不食而去。至德二年十月十六日，睢阳陷落，南霁云与张巡同时不屈而死。明末天启年间，贵州苗民安邦彦起义，率兵围攻贵阳，城将破，忽见旌旗列布，为首的一员黑脸武将，神威无比地站立城头，安邦彦见城头武将，畏惧而退兵。贵阳便因此而解除了围困。民间传说，这员黑脸武将，是唐时的忠烈之士南霁云显圣。贵州布政使奏请朝廷，追封南霁云为黔王，立庙祀奉。贵州人不但在当地修建黔王宫，客居外地的贵州人也广建黔王宫，作为贵州会馆。
下黔王宫上会的值年，是一位三十岁出头的年轻人，鸿发膏栈的老板龙永久。“膏”即鸦片。三年前，龙永久的父亲龙运光，因吸食鸦片过度，五十岁不到便撒手西去。他的鸦片生意，连同下黔王宫值年的位子，交给了儿子龙永久。龙永久执掌生意，操持上会，倒也有条有理。他成了浦阳镇令人瞩目的人物。他最会巴结官家，千总老爷，通判大人，都被他捧得团团转。他广结三教九流，开山堂，拜把子，玩起了圈子。最特殊的是，他一个鸦片商人却从不吸鸦片。从他记事起，父亲就是个骨瘦如柴的鸦片烟鬼。他以为钱再多得有命来消受。世界上使人快活的事情多的是，何必硬要吃鸦片烟！他有个不同于父亲的嗜好，那就是女人。在浦阳一带，讨小婆的男人，多是无子乏嗣，年龄通常在四十岁以后。龙永久却不是这样，他的原配夫人，进到龙家一口气就给他生了三个儿子，可他还是在二十八岁那年，父亲死后不到三月，又讨了个长相光鲜的小婆。他太爱那本经了，不可一夜无女人。身边非得有两个女人，才能满足他饿狼般的需要。
