孟懿子问孝。子曰：“无违。”樊迟御，子告之曰：“孟孙问孝于我，我对曰：‘无违’”。樊迟曰：“何谓也?”子曰：“生，事之以礼；死，葬之以礼，祭之以礼。”（《论语·为政》）孔子说，实践孝道，恪尽孝道，应体现礼的精神。无论生养、死葬、追祭，都不可违背礼。父母在世时，照顾他们的生活起居，要依循礼；父母去世后，办理丧葬，要合乎礼，祭祀也要合乎礼。
可见，孔子是个通情达理的人，不同的人问孝，他做了不同的解释。孔子的学生有子也说到孝，有子认为，孝悌是为仁的根本。有子曰：“其为人也孝弟，而好犯上者，鲜矣。不好犯上，而好作乱者，未之有也。君子务本，本立而道生。孝弟也者，其为仁之本与!”（《论语·学而》）实践孝悌之德，心性必然纯和温厚。日常生活中，事奉父母，或与兄长相处，言行举止也自然循规蹈矩，合情合理，不致有冒犯的举动和暴戾的倾向。
孟子说：“人人亲其亲，长其长，而天下平。”意思是说，人人亲爱他们的亲友，尊敬他们的长辈，天下自然太平。孟子又说：“尧舜之道，孝弟而已矣。”意思是，尧和舜的治国之道，最根本的是推行孝道和悌道罢了。
民谚有云：“万恶淫为首，百善孝为先。”儒家非常强调孝道，后来的统治者推行“以孝治天下”的治国理念，是有深厚的文化基础的。
但孝道用歪了，也会有问题，且不说“求忠臣必于孝子之门”，就说康熙这个皇帝吧，为人过于聪明，他把孝当成工具来治理天下，把孝用到权术上去了。康熙的逻辑就是：我把每一个青年训练得听父母的话，请问，又有哪一个老头、老太太肯让儿子去做杀头、造反的事呢？他对付李二曲等不投降的知识分子，用的就是“孝”术。
南怀瑾讲过李二曲的故事。当时陕西的李二曲和顾亭林一样，是不投降的知识分子，组织反清复明的地下工作，康熙明明知道，他反而征召李二曲去当官，当然李二曲不会去。
我们现在说“孝”这个词的时候，通常都和“敬”“顺”搭配在一起用，孝顺，孝敬。
顺就是顺从，不违。敬是个非常严肃的词。清朝时，祭孔大典须“敬”，不得在祭典中东张西望，或者转头和别人说话，交头接耳，那就是犯了“大不敬”罪，轻则坐牢，重则杀头，至少是免职，永远不录用。
上面我们分析的孝，那都属于小孝。小孝孝于父母，大孝孝于天下（兼爱），由各人的父母扩充而爱天下，牺牲小我，成全大我，忠孝双全，舍生取义，像文天祥的正气长存、史可法的节烈可风，皆能体现至仁至义，延续道德生命于无穷，实践了最高的孝道。这就是孝的精神。
《孝经》说：“立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也。”意思是，做人处世，有名声传遗后世，以显荣父母，这是孝道的终极表现。
