邺城被轻松拔下，不可一世的尔朱家族终于感到了恐惧。和事佬还得让最胆小的尔朱世隆充当，他明白这一家人再这么相互折腾，迟早会让高欢一个个收拾掉的。他放下了中央首脑的架子，备了厚礼，低声下气地请求尔朱兆一块出兵剿灭高欢。为讨好尔朱兆这粗人，他还让这新任的皇帝娶尔朱兆的女儿为后。这下尔朱兆摇身一变，变成了皇帝的老丈人，既然现在女婿有难，自己当然得出马相救。
尔朱兆是被千辛万苦请来的，而尔朱天光则是被诱骗来的。可诱骗尔朱天光的并不是尔朱世隆，而是一位名叫斛斯樁的官员。
这位斛斯樁当初也是尔朱荣身旁的红人，他行军打战的能力虽一般，却是花言巧语的高手，在这乱世之中一直活得特别舒服。他最擅长的本事是投机，一直奉行“择良木而栖”的原则。他虽不停地更换主子，但总是能讨得新主子的欢心，这可不是人人都有的本事。尔朱荣尸骨未寒，时任东徐州刺史的他便投奔了元悦（梁武帝又脑子发昏，派人送这位王爷回来抢位子）。结果时间不长，尔朱兆攻入洛阳，他看元悦不成器，便马上又跑回尔朱家族那里混日子。
可有一天他脑子发热，得罪了尔朱世隆，差点被处死，幸亏有尔朱天光竭力相救，才幸免于难。他觉得尔朱家族这么为非作歹，这日子肯定长不了，他又想借高欢之手除掉他们。
这次征伐高欢，他便力劝尔朱世隆把尔朱天光也一块捎上（多阴险啊，尔朱天光可是救过他的命）。尔朱天光本不愿蹚这混水，但经不起斛斯樁苦请，也只得率兵前来。而他手下大将贺拔岳、侯莫陈悦都没有随他同来。
自尔朱荣死后，尔朱家族这回总算和和气气地聚在一起了。尔朱天光自长安，尔朱兆自晋阳，尔朱度率自洛阳，尔朱仲远自东郡，四路大军皆会聚于邺城一带，号称二十万，夹水而阵。
此时，在他们眼里，高欢是家族最大的威胁，可他们万没想到藏在队伍中的斛斯樁才是他们身后那把最可怕的刀。相比而言，尔朱家族成员是坏人，高欢则是来收拾他们的英雄。可与英雄一样，坏人最怕的也是小人。而两面三刀的斛斯樁便是彻彻底底的小人，他就等着落井下石的那一刻。
韩陵之战
契胡人、六镇人，北魏末年最骁勇善战的两股力量又相逢了。
邺城，是六镇人最伤心之处。四年前，他们在葛荣的带领下横行河北，即将南下攻占洛阳，却在这城下遭受了尔朱家族的凌辱：几十万人竟被尔朱荣的七千骑兵兵不血刃地击溃。从此他们陷入了暗无天日的悲惨生活之中，在契胡族的凌暴下奄奄一息，几乎退出历史舞台。幸赖高欢偷梁换柱，才让他们重又昂首挺胸地回到了邺城这片土地，等待着与尔朱家族的再次决战——既然在此地跌倒，那我定要在此地重新证明自己。
然而时过境迁，此次决战与四年前已不可同日而语。如今的尔朱家族财大气粗，尽集天下精锐，带甲二十万人，完全没有尔朱荣当年排兵布阵时的捉襟见肘之苦。可六镇之人却全无往日的辉煌，如同从暴富户又跌回了破落时期，与当年葛荣号称的雄兵百万相比，人数只能抵得他的零头一个，只剩下可怜的三万多人面对尔朱群狼的虎视眈眈。虽然今天也有几千汉人赶来助阵，可这些只会种地的汉人会打仗吗？
四年时光流转，六镇人的一切都在衰退，唯一增长的只有仇恨。同一片土地，面对更加强大的对手，这一切似乎都注定着六镇人的再次败亡。
然而还有一点微弱的希望，因为双方的领军人物与当年也不同了。尔朱家族的头不再是智勇双全的尔朱荣，而换成了勇而无谋的尔朱兆；六镇的首脑也不是目空一切的葛荣，变成了足智多谋的高欢。可高欢能力挽狂澜，颠覆这一切吗？
高欢明白这是一场决定命运的生死之战。但尔朱家族败了，或许还能返回他们的晋阳、洛阳、长安、徐州死守，可自己一旦输了，还有活路吗？
然而他毫无胜算，因为敌人太强大了，二十万人马，而他手中的步兵只有三万人，外加骑兵两千，众寡太过悬殊了。
如何应敌，是首要的问题。依靠邺城的坚城厚墙死守吗？这似乎是个好选择。可高欢放弃了，他明白如此被动地守城，最终会孤立无援，失败是迟早的事。高欢出人意料地选择了主动出击，率兵出屯城外，最后直至邺城外的韩陵山安营扎寨，而把守城的任务交给了新上任的吏部尚书封隆之。
