当危险来临的时候，常人的反应是想着如何避开，可高欢却另行其道，他不仅不躲，还要把这危险放大。他下令用牛、驴连成一片，把归路都堵死了，所有的人都被逼上了绝路。除了死战，别无选择！敌众我寡之际，主将必须要有这种破釜沉舟的气概，怀有必死之心的人才有可能创造奇迹。
高欢排成圆阵迎敌，高欢的从弟高岳将右军，高敖曹将左军，高欢本人则坐镇中军。高岳本居洛阳，投奔高欢不久，便能担此重任，可见能力非同一般。但高敖曹的手下全是他自己训练的乡兵，清一色的汉人。战前，高欢虽非常欣赏高敖曹，可对他的手下却期望不高，唯恐这些汉人关键时刻不堪一击，便好意要给高敖曹增派一千六镇兵士：“高都督纯将汉儿，恐不济事，今当割鲜卑兵千余人共相参杂，意下如何？”
傲气的高敖曹对高欢的好意嗤之以鼻，断然拒绝：“敖曹所将部曲练习已久，前后战斗，能力不减鲜卑。今若杂之，情不相合，胜则争功，退则推罪，愿自领汉军，不烦更配。”高欢料不到，正是这些他认为难堪重任的汉人在他即将败亡的时刻力挽狂澜，改变了战局。
战斗即将开始。尔朱兆遥遥看见了高欢，便再次责怪高欢背信弃义。可在嘴皮子上，笨嘴笨舌的尔朱兆什么时候在高欢这里占过上风？
高欢置之不答，却反问：“本戮力者，共辅王室，今帝何在？”
兆傻头傻脑地回答：“永安（元子攸）枉害天柱（尔朱荣），我报仇耳。”以下犯上、谋害君主的人都是遮遮掩掩的，可在两军对垒之间这么大声宣扬，唯恐天下不知的，可能也只有尔朱兆了。
高欢便大义凛然地回答：“以君杀臣，何报之有？今日义绝矣。”
尔朱兆看看嘴上没占上风，便率军进攻。尔朱家族兵多将广，高欢的中军抵挡不住，节节败退。尔朱兆不用脑子，一看占了上风，就趁势猛冲，也不注意保护自己的两翼。
眼看高欢就要被赶至死路上，这时左翼的高岳率领五百骑兵猛冲尔朱兆的前军，而别将斛律敦则收拾了一些散卒骚扰其后。但真正致命的一击则来自于高敖曹的一千骑兵。勇猛无比的高敖曹率领曲王桃汤、东方老、呼延族等骑兵突然杀入，横向冲击尔朱兆的队伍。尔朱家族本欲乘胜追击，如今却首、中、尾都遭受袭击，尔朱兆“只将三千”的致命毛病又暴露无遗，一时首尾难顾，乱成一团。被逼至死处的高欢发现尔朱军队遭受伏击，便也回首夹击，尔朱大军终于溃败。
而早有二心的贺拔胜和徐州刺史杜德也率部投降高欢，尔朱家族成员四处奔散，各自逃命。尔朱兆悔青肠子，在慕容绍宗面前捶胸顿足：“不用公言，以至于此。”这粗人一战败，胆气顿失，连手下那些残兵败将也不敢收拾了，想一逃了之。反是慕容绍宗沉着无比，立旗鸣角，收聚散卒，整成队形后再向西退去。
高敖曹的弟弟高季式，尚是血气方刚之时，得胜后竟然只率七骑狂追尔朱兆。而高敖曹混战之后，方知此事，以为季式凶多吉少，哭喊：“丧吾弟矣！”至深夜，高季式方才返营，鲜血满袖。可见尔朱兆是如何地失魂落魄，对此八人也毫无办法。
但尔朱家族还有机会，只要他们同心同德，各据一方，尚可以东山再起。可惜墙倒众人推，他们的厄运接踵而来，因为两面三刀的斛斯樁开始浑水摸鱼了。斛斯樁与其他两位早有二心的都督立下盟誓，准备诛灭尔朱一家。他们快马加鞭，诱骗了北中城的守将，抢先占据了河桥。当尔朱天光、尔朱度律身心疲惫地赶来时，发现斛斯樁已摇身一变，站到高欢那边去了。两人苦于大雨昼夜不止，将士疲惫，弓矢难施，攻城不得，只得向西逃窜。最后，兵马离散，两人被擒。
而洛阳的尔朱世隆、尔朱彦伯也被斛斯樁施计擒拿，全被送至高欢之所。除尔朱兆逃归晋阳苟延残喘，尔朱仲远逃奔南朝外，不可一世的尔朱家族几日间竟至灰飞烟灭。
胜利属于高昂，汉人终于扬眉吐气；胜利属于六镇，四年之耻，一日尽雪；胜利属于高欢，掌控天下，指日可待！
可这胜利属于天下之民吗？即将占据洛阳的六镇人会比尔朱家族更懂得治理天下吗？
