我们都见过救火，但救火却有两种截然不同的的方式。心地单纯的人一看到刚起了点火苗，便奋不顾身地扑过去，把火灭了；而居心叵测的人却不这样，他非要等到那火势冲天，直到主人绝望的时候，才慢腾腾出手相救。而主人对这两种结果的报答方式更让人大跌眼镜：第一种至多是几块点心，再加几句不痛不痒的感谢话，如同打发叫花子一样，因为在主人眼里——火这么小，自然会灭的，这点报酬够意思了；而第二种明明是居心险恶，可主人不但大鱼大肉地伺候，还要感激涕零地谢个不停，因为他明白：要不是你出手相救的话，就完了。
这世道就这么混账，所以高欢要么不出手，要么非得等到尔朱兆绝望到哭爹喊娘的时候再出手，这样他才会感激自己一辈子。他力排众议，带兵出发了，可行军的速度却如同蜗牛。尔朱兆日日派人催高欢尽早赶来救援，可高欢虽满口答应，却又装作很无奈：不是兄弟不卖力，是这天公不作美，汾河上的桥没了，我这军队渡不过来啊！而这时，尔朱兆早已窘迫得火烧眉毛了，屡屡落败，被陵步蕃的军队揍得鼻青脸肿，只得向南逃窜。
这时高欢游山玩水也差不多了，觉得这火也已经旺到尔朱兆要感激自己一辈子的势头了，便率兵赶到，与失魂落魄的尔朱兆会师。高欢用兵老谋深算，尔朱兆打仗勇猛无敌，两人这一次合作算是珠联璧合，在石鼓山一带打得贼军丢盔弃甲，大败而逃，而贼帅陵步蕃本人也临阵被斩。
巧骗
不出所料，尔朱兆果然对高欢感恩戴德，和高欢点了香火，拜了天地，成了歃血为盟的兄弟。尔朱兆头脑一热，更是不顾个人安危，只带了数十骑前去拜访高欢，通宵达旦纵酒为乐。
这在尔朱兆眼里只是一次增进兄弟感情的普通宴饮，而高欢却如临大敌，心如鹿撞，他明白人生关键的时刻来到了——把握不住，那可能这一辈子都会窝在晋州这个小地方了；一旦抓住了，那便预示着自己一飞冲天的机会来了。
让高欢梦寐以求的正是尔朱兆手中的十万六镇降户。这本应成为虎狼之师的十万人在尔朱兆这里完全成了累赘。葛荣败后，被迁徙到山西一带的六镇降户有二十余万人，可他们过的日子很惨，遭受契胡族人的凌辱欺压，连活命都朝不保夕。为求活命，不到三年时间，他们大大小小的反叛已达二十六次。而尔朱兆对此除了大肆屠杀外，别无他策，常为此事忧心忡忡。降户虽被诛杀过半，却依然造反不停，可见契胡人对他们的凌辱到了何等暴虐的地步。这么好的宝藏在尔朱兆这个蠢蛋手里却成了废铜烂铁，缺兵少将的高欢当然心疼死了：再这样下去，这宝藏就要活活烂掉了——造反不止的六镇人迟早会被尔朱兆杀光的。
为此事，高欢早已日思夜想多时，他准备趁着这觥筹交错、把酒言欢的机会把这宝藏捞出来——因为这可是自己日后发家致富，直至富可敌国的本钱。而尔朱兆虽然蠢，可他会蠢到把这十万人主动拱手相让的地步吗？
事实证明，只要你肯循循善诱的话，有些人会蠢到连他自己也难以置信的地步——被你卖了，还乐得替你数钱。高欢正是这种忽悠的高手。一次觥筹交错、酒酣耳热之后，喝得晕乎乎的尔朱兆主动向高欢倒起了苦水：“六镇降户谋乱不止，为之奈何？”
这不明摆着是向黄鼠狼询问：我们家这些鸡不太听话，每天闹得天昏地暗的，该怎么办？尔朱兆心地如此单纯，高欢觉得不好好利用一番真是对不起自己与生俱来的奸猾，何况他这只黄鼠狼对这些鸡早已垂涎三尺。但聪明的黄鼠狼再饥渴，也不会直接说：把这些鸡都搬到我家里来，我会好好照顾它们的。高欢当然不会选择这种赤裸裸的方式。
他压抑住心中的狂喜，装作一脸诚恳的样子：“六镇反残，不可尽杀，宜选大王心腹统之，有犯者罪责其帅，则犯罪者寡矣。”此言的确是在替尔朱兆排忧解难，什么“心腹统领”、“连坐惩罚”，确实有效。可这句话却藏着一个小阴谋，它其实是在引诱尔朱兆询问：那么谁可统领这十万人呢？
单纯的尔朱兆此时正喝到兴头之上，觉得此计甚妙，连忙询问：“善！谁可使者？”
