若不是洛阳之行这两件事的接连刺激，可能高欢依然还会欢天喜地守着函吏这份很有前途的职业。第一件是大事，绝对的国家大事！京城的羽林卫士因待遇问题去围攻尚书省，火烧朝廷大员张彝府第，朝廷对如此大逆不道之事最后竟不了了之。这让高欢彻底明白：天要塌了，朝廷已经撑不住了。
第二件是小事，绝对芝麻大的小事！可这小事给高欢带来的震撼却比那件大事要深得多。与高欢在洛阳接头的上司是令史麻祥。麻祥一日用餐时突然兴起，便赏了一块肉给高欢。高欢本来就不习惯站着用餐，一时得意忘形，竟然也上前坐在凳子上啃了起来。这可伤害了麻祥的自尊心：本是好意让你沾点油水，你却得寸进尺，敢与我同桌而食，这不明摆着瞧不起我这个长官吗？为了这块肉，高欢竟被抽得皮开肉绽，挨了麻祥的四十大板。
洛阳的那把火，让高欢彻底清醒了：天下乱了，这财产家业守得再牢，也只能拱手让人。而麻祥的那顿板子，让高欢更加刻骨铭心：依靠别人的恩赐，永远只能任人宰割；唯有成为人上之人，一切才由自己生杀予夺!
一回洛阳，高欢便散尽家财，结交各路好友。云中的司马子如、秀容的刘贵、怀朔的孙腾、侯景这些基层的小官员都成为了高欢的莫逆之交，加上姐夫尉景、段荣以及小舅子娄昭等亲戚在一旁张罗，小公务员高欢已建立了自己的小圈子，怀有澄清天下的大志。虽然在杜洛周、葛荣的叛军中高欢接连碰壁，但在尔朱荣的赏识下，高欢的仕途之路便顺风顺水，最终混到了晋州刺史的位置。如果尔朱荣不死，高欢自然不会轻举妄动。可现在，尔朱荣遇刺，元子攸被弑，天下再次无主，这时的高欢怎还会安心当他的一方刺史？恰逢其时，不可一世的尔朱兆却向他伸出了求援之手。
可怜的尔朱兆
这已是尔朱兆第二次向高欢发出邀请了，上一次他的好意却被高欢婉拒了。那次尔朱兆要去攻打洛阳，要高欢一同前去谋取富贵——尔朱兆认为高欢是叔叔尔朱荣一手提拔的，又是义薄云天的好汉，肯定会给叔叔报仇的。可高欢拒绝了，以家门口山贼未平的理由推辞了。尔朱兆很懊恼，本是觉得此趟买卖把握大，把你高欢当成兄弟，才想让你分一杯羹的，没想到你竟推三阻四，你以为我那个吉梦是白做的？
山贼未平当然只是托辞，老谋深算的高欢之所以选择静观其变，是因为他觉得此趟攻打洛阳风险过大，一旦失手，就是家破人亡的后果。目光短浅之人做决定时，只会想到若是失败会付出什么代价，高瞻远瞩的人则会考虑：即便成功，我还会失去什么？而正是对成功的忧虑，才是高欢真正按兵不动的原因。是的，即使成功打下都城，废掉天子又如何呢？此时的高欢已不像三年前“河阴之难”时那样冲动了：当时他为了取悦尔朱荣，竟然劝其称帝，没想到局势突变，他自己也险些被贺拔岳的谗言害死。
经过了三年的磨炼，他明白了政治声誉的清白对一个想成就霸业的人是何等重要！的确，尔朱兆此次攻打洛阳胜算很大，自己跟着去肯定能加官晋爵。但元子攸已经即位三年，是天下公认的君王，他谋杀权臣也算名正言顺；而尔朱兆虽师出有名，但终究是以下犯上。且尔朱兆有勇无谋，就算一时得志，终是秋后蚂蚱，蹦不了多久的。成功了，也就是眼前这一点蝇头小利，却为此要一辈子背负谋逆造反的恶名，值得吗？孰重孰轻，高欢心里一清二楚！
当然高欢也不是那种以死报效君王的纯臣，可他更不会冒然做出以下犯上的蠢事，这从以后他跟几位北魏君主的恩怨情仇中可以看得更加清楚。他对君主的态度要比曹操温和一些，不会把曹操那种咄咄逼人的霸气时刻写在脸上，但在本质上却与其如出一辙：即便不赶尽杀绝，但绝对要为我所用！
这是尔朱兆第二次示好了，还是拒绝吗？虽与上一次才相隔了一个多月，但天下的局势已全然不同了：元子攸已死，新即位的皇帝元晔只是个摆设，天下即将四分五裂，又到了浑水摸鱼的好时机。
高欢的幕僚都盼着尔朱兆被陵步蕃攻垮，这样起码自己地盘里能少一个劲敌，所以都劝高欢不要救援。高欢当然喜欢坐山观虎斗的感觉，但权衡再三，还是决定帮尔朱兆一把。他明白现在天下尽是尔朱氏的势力，山西这一带更是尔朱氏起家之地，自己虽据有晋州一地，但终究势单力薄，寄人篱下，日后还得靠尔朱兆关照。虽然尔朱兆此次凶多吉少，但一旦风云突变，挺过此次凶险，见自己见死不救，肯定会恼羞成怒，那么后果将不堪设想。高欢考虑的不只是“害”的问题，还有“利”的关系！因为尔朱兆手上有着一座让高欢垂涎三尺的金山，可那宝藏捏在尔朱兆手里却连废铜烂铁都不如。高欢知道要想横行天下，非得把这堆废铜烂铁搬出来“变废为宝”不可！但这需要尔朱兆点头才行，所以他门口这把火一定要帮他灭掉。
