此时元子攸最怕的就是尔朱兆这样的愣头青。关中的尔朱天光生性狡猾，在此风口浪尖却依然首鼠两端、按兵不动，好歹能让自己喘口气；而尔朱兆这种暴跳如雷、势不两立的反应却让元子攸不寒而栗，难以招架。尔朱兆起兵后，一路猛攻，攻打下太行山的丹谷这座要垒，元子攸派去守垒的将领或死或降。负责北边防务的源子恭慌忙撤走，洛阳城只剩下黄河天险可守。
元子攸听闻尔朱兆南下，准备亲自带兵征讨，以作殊死一搏。可这关键时刻，元氏家族又出了叛徒——华山王元鸷一向痛恨自己的家族，依附尔朱荣。当年“河阴之难”时便是他和尔朱荣站在高台，一同观赏自己家族成员血流成河、零落成泥的血腥场面。他竟然劝慰元子攸：“黄河天险，尔朱兆岂能轻渡？”年轻的元子攸再次昏头，又不设防。
除了人祸外，此时的老天也执意要让元子攸灭亡。尔朱兆带兵日夜兼程赶至黄河河桥一带时，往日滔天巨浪的黄河竟然浅得不过马腹，他的大军轻松渡过天险。此时又无端刮起暴风，尘埃漫天，这从天而降的沙尘暴成了尔朱兆进攻洛阳最好的掩护，整个洛阳城完全不设防。当尔朱兆的骑兵直接攻至皇宫，皇宫的卫士才发觉大敌来临，弯弓射箭时，敌军已逼近眼前，矢不得发。众卫士不再做无谓抵抗，全部散走。而雪上加霜的是，掌握皇宫护卫的禁军将领竟是元鸷这位叛徒，他早已下令手下卫兵不要抵抗。
手下散尽，元子攸这位天子惨到连匹马也找不着了，靠着两条腿，拼命跑到云龙门外。运气还算不错，危急时刻，城阳王元徽带着一大帮人马，携着一大堆钱财刚好路过。元子攸连忙向他呼救，可元徽平时袖手谈谈心性可以，临危时刻岂肯一死报效君王？他此时自己逃命尚嫌不及，哪愿捎上元子攸这个累赘！他毫不仗义，不顾而去。元子攸眼睁睁地看着这根救命稻草飘走，这才明白自己所托非人。可醒悟为时已晚，他为此付出了致命的代价——被尔朱兆生擒。当然元徽的日子也好不到哪里去——在危难时刻如果你对自己的朋友不拔刀相助，下一个被落井下石的往往便是你自己——元徽也立马尝到了被出卖的苦果。
扬长而去的元徽遭到了更坏的报应。他带着一大堆金银财宝和五十匹马躲到了亲信寇祖仁家中。这老寇曾担任过洛阳令，除他以外，寇家还出了两位刺史。寇家一门显赫，全是为元徽所提拔，所以元徽以为到这里够安全了。可元徽算错了，这种危急时刻，想依靠以前的小恩小惠让别人知恩图报是最不明智的。
老寇没有让自己的恩公失望，耍起出卖主子的手段果然青出于蓝。他见元徽如丧家之犬前来投奔，又听闻尔朱兆以千户侯悬赏捉拿元徽，便定下一举两得之计：先杀死元徽，将他携带的财富贪为己有，再用其项上人头向尔朱兆邀功。
定下奸计后，寇祖仁便谎称官府前来搜捕，把元徽诱骗至别处，而在路上早埋伏了杀手，砍下他的脑袋送给尔朱兆。老寇的奸计的确巧妙，既向尔朱兆显示了自己的忠心，又能白白得到元徽的巨额财富，最后还能得到悬赏，果然是一箭三雕的妙计。
可人算永远比不上天算，这位洛阳前市长虽绝顶聪明，却为此误了自己的性命，因为他碰到的是行为风格近似无厘头的尔朱兆。寇家人拎着元徽的头前来讨赏，但尔朱兆早已把先前的承诺忘得一干二净。如果这事就这么完了，寇祖仁的运气还算不错，毕竟还能挣点元徽的遗产。
但倒霉的事在后头，尔朱兆不仅拒绝兑现以前的承诺，竟然要求寇祖仁把元徽的财产交出来。老寇简直要疯了，大惊失色，以为有人告密，只得把贪来的一百斤金子和五十匹马如数交上。
老寇以为这样就算了事了，可尔朱兆却说：还有一百斤金子和五十匹马呢？老寇彻底崩溃了，赶忙说：“就这些了。”尔朱兆可不是这么好忽悠的，硬逼着老寇交出剩下的。老寇哑巴吃黄连，一看苗头不对，为了保命，只得连拼带凑，把家中原有的三十斤金子、三十匹马这些老底全上交了。
看见老寇毫无诚意，老是这么挤牙膏地往外送，尔朱兆的自尊心受到了伤害。他下令把老寇吊在一棵大树上，脚下绑上超重的石头，活活将其捶死。老寇机关算尽，定下的计策本是天衣无缝，最后却落得家破人亡，而这却只和尔朱兆做的一个梦有关。
