强攻不下，又劝降不成，往东方遥望，似乎都已能看到元天穆前锋骑兵扬起的尘埃了。从未遭受挫折的白袍战士一下子恢复了常人的状态，那种征服的狂热从他们身上消失，而死亡的恐惧完全占据了他们的心灵。陈庆之给他们注射的心灵兴奋剂一下子失去了所有的效用。陈庆之入洛前最担心的事终于发生了，敌军即将合围，而我军已经深陷包围之中。最可怕的是战士的军心已经有所动摇，这军心本是攻城最锐利的武器啊！
此时该怎么办？撤退，往哪里撤？这是敌人的国土，一旦撤退，肯定会被全歼，无路可撤！回击，与元天穆的前锋部队决战，可这旷野之上，是胡骑的擅长，自己手中顶死也就三千骑兵，如何迎战？
撤退是懦夫的选择，能跑多远算多远，多活一点时间就行；回击是莽汉的冲动，能杀几个算几个，只要保本就行。而陈庆之是既不做懦夫，也不做莽汉，他选择了英雄的方式。他明白，唯一能活命的方法还是攻城！
攻下此城，再与来敌迎战，便有生望。然而此时的将士已经毫无斗志了，敌城久攻不下，大敌又即将来临，死亡的恐惧已经战胜了他们求生的欲望，他们已经准备放弃了。
这样的危难时刻其实陈庆之也碰到过：他曾随主帅曹仲宗与北魏交战，从春天一直战到冬天，两军打了不下百余战，梁军打得师老气衰，而北魏的援兵又不断涌来，更可怕的是北魏还准备在梁军身后筑垒，以此来两面夹击敌人。当时情况万分紧急，曹仲宗怕腹背受敌，想退师自保。而陈庆之却杖节堵在军门口慷慨陈辞：“吾闻置兵死地，乃可求生，须虏大合，然后与战。审欲班师，庆之别有密敕，今日犯者，便依明诏。”此一番豪言说得主帅曹仲宗也为之动容，听从了他的建议，最后全军上下一心，大获全胜。
此时的情况却比那时更为危险严峻，而陈庆之再次表现出了惊人的英雄气概和极强的煽动能力。
他先是很悠闲地把自己的马鞍解了下来，然后又漫不经心地给自己的马喂了喂草料，用这很轻松的动作慢慢消除了手下兄弟的惊恐。正在白袍战士还在疑虑自己主帅的行为时，陈庆之突然发表了一番激情四射的演讲：“我们至此以来，屠城掠地，实为不少；君等杀人父兄，掠人子女，又为无算。天穆之众，并是仇敌。我等才有七千，虏众三十余万，今日之事，义不图存。我以为虏骑不可争力平原，及未到之时，必须攻陷城垒。”此话说得很明白了，我们在北魏之地烧杀掠夺，魏人已与我们结下不共戴天之仇，不要妄想他们对我们网开一面；元天穆大军数十倍于我们，又善于野战，我们要是与其硬拼，必败无疑。唯有攻下荥阳，以此城作为依托，才有生还之望，不然大家都是死路一条。此一番痛快淋漓的演讲震醒了梦中人，白袍战士的激情又被燃烧起来：荥阳便是生的希望，我们誓死也要跨过这座死亡之门！
一看战士求生的渴望重新又被点燃，陈庆之便趁热打铁，亲自擂鼓攻城。在震天的鼓声中，所有的白袍战士都奋不顾身地向荥阳的城墙涌去，化成了一股无坚不摧的洪流，直从地上奔上城墙。个个战士像蚂蚁一样攀上城墙，荥阳的城墙笼罩在茫茫的一片白色之中，鲜血溅在白袍上更显得分外夺目，这是多么壮美的攻城之景！
此时的荥阳在白袍战士的眼里不只是要征服的城堡，更是生存的希望；那城墙上的砖头在他们眼里也幻化成救命的稻草，他们知道只有抓住它们才能脱离死亡的苦海。
城里的杨昱坐等着元天穆的回援，还以为梁军只能坐以待毙了，根本料不到这一波的进攻会如此迅猛，而那些身穿白袍的梁军此时似乎全都不要命了。这时城内的防守已经毫无作用，白袍军队的宋景休、鱼天愍两位壮士一马当先，先越过城墙而入。城内的魏军虽拼命抵抗，但在杀掉梁军五百人后，终于抵挡不住这白色的巨流，荥阳陷落！
北魏的都督元恭，太守、西河王元悰根本料不到此城会陷落，在准备逾城逃走时都被逮住；杨昱和自己的几个兄弟在城陷时一直都躲在门楼上，害怕被杀红眼的梁兵砍死。这时，元颢得意洋洋地过来了，责骂他：“杨昱，我好好劝你投降，你不从！你今天死了也甘心吧？是你负我，非我负你啊！”此时的杨昱倒非常聪明：“大哥，饶小弟一条小命吧，别的无所谓，我家里那八十岁的老父亲无人供养啊！”毕竟还有旧情，元颢下令先将杨昱拘捕。
