这一路的胜利实在出乎陈庆之的意料，自己军队的攻势和北魏军队的无能都超出了他的判断。北魏军队的战斗力为何滑坡得这么厉害？肯定是军心出了问题。元子攸虽名义上贵为天子，但却完全受制于尔朱氏，在北魏将士眼里死命守护的其实是尔朱氏的江山，而“河阴之难”的伤痛还没有在他们心中弥合，他们又何苦要为这群契胡人流血卖命呢？所以一旦战况不佳，他们便会马上解甲。而元颢虽受梁军护送，但终究是北魏王孙，毕竟会有东山再起的日子，所以又何必与其苦命相搏呢？
陈庆之明白了，在元颢和元子攸之间，北魏的军士并没有特别坚定的选择，正是这种首鼠两端的态度才让他们在凌厉的攻势下毫无恋战之心，显得如此怯懦。对于一支队伍而言，一旦军心散掉，肯定是最不堪一击的，连平民都不如。而自己的军队，在自己的诱导下完全变成了毫无惧心的疯子。自己多次告诫、威胁他们：这次深入的是绝境，任何时刻、任何一地我们都笼罩在死神的阴影下，一次次的胜利都只是暂缓了死神的脚步而已。唯有攻下洛阳，我们才能走出死亡的威胁。正是这种强烈求生的欲望才让这七千人的攻势如此迅猛，从而爆发出惊人的能量。而除了这疯狂的意志外，同仇敌忾、舍生入死的兄弟之情也使这爆发的能量更加集中，在战斗中轻松地撕毁敌人的防线。
是的，北魏军队便是雨水，虽盖满整个天空，可风一吹，便四处飞扬，毫无杀伤力；而陈庆之的战士却是那山崖中坠落的溪水，看似柔弱，但这求生的意志和同仇敌忾却让其从山谷奔腾而出，最终形成摧毁一切的一股奔流。北魏军队虽多，但却良莠不齐，首鼠两端，而白袍军人数虽少，但却怀有必死之心，一旦遭遇，便是群羊遭遇数狼，岂能不败？
荥阳城已近在眼前了，这可是当年刘邦大战项羽之地，是世人皆知的古城啊！元子攸已经把所有的赌注都下在这里了，而元天穆的前锋部队也快赶至身后了。可惜上苍过于残酷，给自己的时间太少了，至多只有五天啊！五天内若攻不下荥阳，元天穆便能立刻赶至。时间主宰了一切。
陈庆之知道决定命运的时刻终于到了：若败，不仅要葬身异国，且会成为千古笑谈；若胜，便能直捣洛阳，扬名千古。但这五天内，我能创造奇迹吗？这可是数万人把守的雄关！而我的战士却只有七千。能，一定能的，我拥有的是七千战无不胜的甲士，我陈庆之也要成为与刘、项并肩的千古英雄。
防守荥阳城的杨昱家族都在北魏为官，家门极为显赫。他们一家虽为汉人，但却经常带兵打仗，杨昱的父亲杨桩、伯父杨播、从兄杨侃都东征西战，为北魏朝廷立下赫赫战功。杨昱自己在关中一带也征讨多年，军事经验也极为丰富。此次，皇帝元子攸孤注一掷，弃固若金汤的洛阳不守，而将所有军队全部进拔荥阳，目的是拖延陈庆之西进的步伐，好为元天穆的回援争取时间。杨昱自知重任在肩，丝毫不敢怠慢。他知道只要自己能撑上五天，便能大功告成。
陈庆之盼着像以前一样，能立即攻占荥阳。但是出乎意料的是，这一次他的闪电战失败了，被逼入绝境的北魏军队防守极其严密，数战数捷的白袍战士并没有得手。陈庆之陷入了彷徨之中，他的耳边似乎已响起元天穆前锋部队急促的马蹄声。
这时，元颢说话了：朕与杨昱有旧，朕派人去劝降他。元颢和杨昱一起征讨过西部豳州的叛贼，当时元颢为大都督，杨昱为随军监察。元颢记性差，只记得和杨昱的感情，把自己伤害杨昱的事给忘了。这次他派了自己的左卫刘业、王道安等去招安杨昱。此时的杨昱志骄气满，传闻中的白衣战神也不过如此，不也是对我无计可施吗？我现在兵精城坚，元天穆的大军即刻就到，消灭你们都已经是顷刻之间的事了，还让我投降？更别提上次征讨的事了，就是你元颢慢慢腾腾，不听我的建议，才坐失良机，害得我免官的。不要说我现在胜券在握，便是此城不守，我也不能投降啊。我杨氏一门上下百余口人尚在洛阳，我在这里投降之际，便是他们人头落地之时啊。
