异军突起的尔朱荣
尔朱荣是北秀容（今山西原平附近，在太原正北方）人，因先人住在尔朱川，所以以尔朱为姓。他所属的种族是契胡，跟后赵那个几乎被冉闵杀绝的羯族属于同一个族，只是比较落后，一直待在山角落里，没去中原胡闹，所以能保存下来。尔朱荣的高祖尔朱羽健是这个部落的首领，曾率领部族武士跟随北魏太祖道武帝征讨，为北魏立下战功。为此，北魏朝廷将秀容川的三百里之地赏给他们部族。虽然北魏经过了孝文帝疾风骤雨般的汉化改革，但尔朱家族领导的契胡族却一直保持着半军事化的部落形态，成天放牧围猎，个个能征善战。
尔朱荣的祖父很得人心，在一次围猎时被自己的部下误射中髀，他竟然毫不追究，还下令那人直接把箭从自己身上拔出。老爷子还活得特别长，九十一岁才过世。这收买人心的基础做得很好，日后到了关键时刻，契胡战士才会替尔朱家族如此卖命。
尔朱荣的父亲叫尔朱新兴，是位畜牧高手，养的牛羊驼马漫山遍野，以色为群，多得竟然只能以山谷为单位计量。北魏朝廷一旦有征战之事，尔朱家族便以马匹、粮草资助朝廷，很得朝廷欢心。朝廷对其也特别优待。而且尔朱新兴很懂得走上层路线，经常与朝廷的达官贵人互赠物品。这马匹更重要，尔朱荣以后征讨葛荣时的骑兵部队能做到马皆有副，全是他爹的功劳。
尔朱荣自己也是好勇斗狠之人，即便是一般的围猎，也严格按照军事演习的高标准进行，号令严整，纪律严明，这样便打造了一支既能征善战，又对他死心塌地的部队。如果在太平盛世，即便有着祖辈父辈积累下的如山财富，尔朱荣也只能同他父祖一样以养马打猎为乐，终老山谷。但偏偏那时北魏的江山已是风雨飘摇，尔朱荣注定要在这乱世之中创造自己的功业。
早在六镇叛乱的时候，尔朱荣已敏锐地闻到了天下大乱的气息，便散尽畜牧，招兵买马，替朝廷四处征战。但六镇的叛乱很快被朝廷联合柔然的势力镇压了，尔朱荣失去了浑水摸鱼的机会，只能窝在山西晋阳一带自守。
但那时的尔朱荣已经试探性地做了一件事：肆州刺史在尔朱荣率兵经过自己地盘时竟闭城不开，结果尔朱荣一怒之下便攻破了此城，将那倒霉的刺史关在了自己的老家，并委派从叔尔朱羽生担任该州刺史。尔朱荣的试探成功了，懦弱的北魏朝廷对如此大逆不道的事竟然也忍气吞声，这给了尔朱荣很大的信心：原来朝廷也是纸老虎，欺软怕硬。
机会转眼又至，那些被发配到河北的降户又开始造反了，兵势越来越盛，达到了百万之众，并且已经攻到了北魏的重镇相州（邺城）城下。尔朱荣盼着这一次能为国立下功业，屡屡上表要征讨葛荣，但他的忠心却遭到了北魏朝廷的拒绝。北魏朝廷虽害怕葛荣，但更害怕尔朱荣的壮大。因为葛荣部队虽众，但纪律涣散，属于乌合之众，对北魏都城还没有直接的威胁；而尔朱荣军队虽少，但却训练有素，他本人更是野心勃勃：他既然敢随意更换朝廷的刺史，一旦做大，难道不敢更换天子吗？没有朝廷的直接命令，此时的尔朱荣还不敢轻举妄动，只好派兵守住自己地盘的各个关口，继续广招义勇，厉兵秣马。
第三次机会又降临了，受制于胡太后的小皇帝元诩向尔朱荣发出了清君侧的信号。这下，尔朱荣可以名正言顺地带上全部家当上京赶考了。但是尔朱荣还没出发，便传来了元诩暴崩的消息，而新立的小皇帝元子钊竟然只有三岁。
三次机会尽丧，难道他还要等下去，终老一生？
尔朱荣终于想明白了，既然别人给的机会都稍纵即逝，那就自己创造吧。
尔朱荣跟心腹并州刺史元天穆道出了自己的想法：“吾欲率领铁骑赴哀山陵，剪除奸佞，更立长君，如何？”
元天穆跟北魏皇室同出一门，属于拓跋族的支属，在六镇之乱时跟尔朱荣惺惺相惜，便主动跑到秀容跟随尔朱荣，正盼着建功立业，他连忙表示赞成：“此伊、霍复见于今矣！”成了是霍光，败了是王莽，其实差别不大。
于是尔朱荣开始上表朝廷，要求追究当今皇帝无故暴亡的原因，并指责胡太后贪立幼君、任用奸佞的丑事，表示要带兵进入洛阳诛杀奸臣，另立新君：“上欺天地，下惑朝野。已乃选君于孩提之中，实使奸竖专朝，隳乱纲纪，此何异掩目捕雀，塞耳盗钟！今群盗沸腾，邻敌窥窬，而欲以未言之儿镇安天下，不亦难乎！愿听臣赴阙，参预大议，问侍臣帝崩之由，访禁卫不知之状，以徐、郑之徒付之司败，雪同天之耻，谢远近之怨，然后更择宗亲以承宝祚。”此表行文泼辣，措辞极为尖锐，句句直指人心，刺人痛处。此等酣畅淋漓之文不知出自尔朱荣手下哪位高人之手？
