母亲对她描述过她父亲宁德功的威仪，讲述过他的为人，不相信返川失踪的他会变心。母亲说：“你爸爸呢，就是脾气暴躁些，为人却忠厚、爽直。他给我发过誓的，上不负圣恩，下不负川民。他说，他之所以急着回川，是要为复苏四川出力，待他安顿好后，就接我们去跟他一起安家置业。他还说，万一他遇不测，我们也要进川置业。他说，我们母女是他这个地方官的妻女，得要做移民填川的楷模。”她更急切要赴川寻找到父亲，父亲的音容早已在她心中留下深深的烙印。她觉得父亲一定还会在人世，他的失踪一定是有什么原因。想着，昏昏然入睡。是腹痛使她惊醒过来。
腹痛剧烈而频繁。
宁徙大口哈气，月辉映照她那张缀满汗粒的脸。她痛苦地低声哼吟，咬牙使尽全力，那急于脱离母体的婴孩伴随胎血“哇哇”坠地。撕心裂胆的疼痛令她呼吸急促、头晕目眩。脐带还连着婴孩，血水流淌，她觉得自己就要死去。倔强的她俯身用牙咬断脐带，咬了满口血水，发现竟是一对龙凤。啼声发自女婴，男婴没有声息，她心里发悸，难道是个死婴？挥手照男婴屁股狠抽几掌，“哇……嗯哇……”男婴用哭声宣告了他的降临人世。她凄然笑，“刷刷”撕开衣裙，包裹好两个婴孩，按出生先后，取名为常光莲、常光圣。孩啼声惊醒了庙内沉睡的人们，男人女人的头伸进来，男人被女人赶开。女人们进来相助，有个女人送来米羹，倒进她身边那青花瓷碗里，啧啧连声。她身边的长子常光儒还在熟睡之中。
微曦初透，船老大叫醒众人，喝道：“船漏了，我带各位客家到下一个渡口去找船。”屋漏偏遭偏东雨，移民们怨声载道，又无可奈何，只好跟了恶脸的船老大沿荆棘丛生的江边道走。
这支凌乱的疲惫不堪的队伍里，最苦最累的是宁徙。她背着常光莲、常光圣，抱着常光儒，挽了行囊走。几个好心的家乡女人伴随在她身边，那个送她米羹的女人哀叹造孽，接过她手中的行囊，她好生感激。
痛苦至极的她反倒啥也不怕了，紧跟队伍走进密林。
林间传来响动，“刷！”一声响，树上飞下个蒙面汉子，夺了她怀里的大儿子常光儒腾身上树，消逝在密林里。雪上加霜，大难临头，她疯狂喊叫：“儿子，我的光儒……”恶脸的船老大从队首走来，喝道：“莫嚎丧，老子跟你说，这是飞人，娃儿是找不到了。”
常维翰跟了匪首孙亮走。身佩腰刀的他穿“一裹圆”不开衩长袍，长袍下摆挽在腰间，裤腿塞在软靴里，全身汗透，布满血迹泥污。土匪喽啰皮娃子挑着他那装有祖宗遗骸、画像、种子和米糠的担子跟在后面。
他三人翻过一座险山，来到土匪山寨前。
盛夏的落日如火，霞光映照群山、古树、飞瀑、山花，倒是个如诗似画之地。说是山寨，也就几栋木屋，四周围有厚实的木栅栏，当间有道厚重的木门，站着看门的喽啰和二头目郭兴。见他三人走来，郭兴道：“大哥，兄弟们正等着呢！”孙亮点头一笑，拉了常维翰进寨。
常维翰没有想到自己能够杀死老虎，宁徙那话对，人的能耐大。引虎进老林时，他一心想的是保住年轻的妻子和幼儿。精疲力竭的他在老虎向他扑来的一刹那，奋力挥刀，刀尖刺进虎腹。杀死老虎后，他怒喝虎血，赶回原处，早不见了妻儿和移民队伍。“宁徙，儒儿……”他悲怆呼号。山道上空无一人，只那担子还在，赶紧挑担朝山下走，他母子定是跟随移民队伍下山了。走不多远，遇见了土匪。领首者是豹眼黑眉、赤胸亮膀的孙亮：“识相的，留下买路钱来！”他叫苦不迭，扔下担子，抽出腰刀相迎。只几回合，上前来的两个土匪便倒在血泊之中。孙亮勃然大怒，瞠目持枪上前，二人你来我往厮杀，不分上下。
