“皇儿今日已经半岁了。”周皇后抱着长子慈幸福地笑着。
崇祯高兴地接过慈：“数日不见，我儿又长大了许多！”说着逗着孩子，“满周岁时，父皇就立你为太子！”
周皇后满怀欢喜，教着孩子：“快谢恩父皇啊！谢父皇啊！”
田贵妃在一旁笑着插言：“皇后娘娘代谢就全有了！”
周皇后笑着点头：“贵妃娘娘说得是！禀报皇上，二位贵妃都怀中有喜了！”
“是吗？”崇祯高兴地目视田贵妃和袁贵妃，“人生之福，多得子嗣。你们给朕多生龙子凤女！”
正值崇祯和妻妾其乐融融地沉浸在家庭的欢欣之中的时候，曹化淳递上疏文：“万岁爷，陕西巡抚洪承畴的八百里急奏。”
崇祯接过疏文认真阅视，脸上的欢欣渐渐地消失了，他手指疏文，苦笑道：“昨天的八百里快奏，袁崇焕担心皇太极绕道蒙古，叫蓟门加兵；而今天洪承畴却要减免税赋！加兵就得增赋，朕该如何是好？”
袁贵妃笑着插了一句：“那万岁爷就既不加兵，也不免赋。”
周皇后斜了袁贵妃一眼，训斥道：“大明祖制，后宫不得参政！皇上难得空闲，请看戏吧！”
“那就看戏。”崇祯怕扫皇后和贵妃兴致，转脸问周皇后，“看什么戏？”
周皇后恭谦一笑：“请万岁爷看秦腔《打金枝》。”
随即高拔清新的秦腔音乐响彻坤宁宫，喧嚣的锣鼓暂时掩盖了一切。
后金。范文程家的客厅，范文程正坐在椅上，伏桌而睡。
皇太极悄悄走进，他看着范文程那酣甜的睡态，不由嘴角挂笑，暗自高兴起来。
范文程睡梦中不觉一伸手，将桌上茶盏碰落掉地，随着茶盏一声脆响，范文程猛地惊醒，抬眼看到皇太极竟坐在自己面前，连忙立即起身，面带羞愧：“臣……臣失礼有罪，竟让汗王孤坐久等……”
皇太极摆手一笑：“先生能坦然入梦，制敌方略必然成竹在胸，汗王就是陪坐一夜也心中甘甜！请先生消夜小酌。”他边打开食盒边指着地图，“先生在梦中大概也是与敌周旋吧？”
范文程点头笑道：“臣在梦中看到袁崇焕仓皇奔命北京，看到崇祯皇帝暴跳如雷，北京城一片惶恐！”
皇太极惊愣道：“先生真是在说梦吧？”
“梦要成真，全凭汗王决断。”
皇太极神情坚毅地点点头：“日子不好过啊！我后金连遭水灾、虫灾，已是赤地千里：袁崇焕一统辽东，设下囚笼，正步步紧逼！本汗决心已下，只要有一线生机，就铤而走险，置死地而后生！”
崇祯二年（1629年）十月初二深夜，皇太极按照大学士范文程的建议，亲率八旗六万兵马，绕过袁崇焕的关外防御，借道蒙古开始了千里奔袭。经过二十二天的秘密行军，于十月二十六日深夜，相继攻克下设防的长城龙井关、大安口，兵临北京城下。
边报传到紫禁城内的御书房。
一只花瓶被狠狠摔在地上，砸得粉碎！
韩、周延儒、陈演等阁僚紧张不安地肃立一旁。
“这帮庸才！”崇祯撕碎边防塘报，大发雷霆：“袁崇焕干什么去了？五年复辽！朕将百万两银子投入辽东，不过一年，夷贼竟然打到家门口来了！”
陈演见皇上把责任推到了袁崇焕的头上，于是立即出班，做出一副激昂慷慨的样子，气愤上奏：“夷贼敢于兵发要地，完全是袁崇焕纵敌误国所致，请皇上追查罪责，严惩不贷！”
韩见陈演此刻还挟嫌报复，甚为着急：“现在是什么时候？八旗大军兵临遵化，不商议对策，将何以保国保君保江山？”
周延儒上前一步提醒道：“皇上，京师应即刻戒严……”
“京师即刻戒严！命袁崇焕火速进京勤王！”崇祯愤怒地拍着龙案。
“误国误民！”宁远督师府内，袁崇焕手拿敕文，一拳重重击在桌上！桌上的茶盏噌地一跳，直落地面，“砰”的一声，摔得粉碎。
