张皇后噙着晶莹泪水，放缓了声调：“那太和保圣汤能起死回生，果有奇效？”
太医连连摇头：“太和保圣汤卑职也已验实，虽无害，也并无奇特功效！”说着便急切陈言，“皇上已危在旦夕，绝无回生之术！”
张皇后冷静地点点头：“照此说来，皇上天命难违，还能有多少时日？”
“臣……臣不敢明言！”太医惊恐难言。
“说！”
太医抬起头来目视皇后，几乎是一字一顿地缓缓回道：“臣以为短不过三五日，长……难超旬日。”
张皇后闭目长叹，过了许久，发出一声吩咐：“来人！”
太监王承恩应声走出：“奴才在！”
张皇后看了看跪伏在地的太医，面命王承恩：“赐太医黄金百两！”
“是！”太监王承恩应声复诵，“赐太医黄金百两！”
“谢皇后娘娘！”太医如释重负，起身谢恩，退出。
张皇后忧心如焚，心潮难平，她徐步走到窗边，凭窗凝视，只见阳光下的皇宫一片宁静，影壁上盘龙如飞，栩栩如生。
“大明命脉！大明江山啊！”张皇后不由自语着，她反身走向案旁，秉笔疾书。
张皇后环视屋内，目光盯在一艘做工精致的红木龙舟上，即命两名宫女：“你们将红木龙舟即刻送往信王府。”
“是！”两名宫女应声答道。
张皇后再将密信递给宫女：“这封信一定要面呈信王。”
“是！”
两名宫女化装成太监打扮后，捧起龙舟，便迈步走出了坤宁宫。
“站住！”承光门外，锦衣卫卫士手举刀枪拦住了手捧龙舟、扮成太监的两名宫女，恶狠狠地训斥，“难道你们不知道吗？太监严禁出宫！”
一位宫女正待解释，突然一锦衣卫卫士带着淫笑尖声叫了起来：“好啊！原来是宫女。你们胆敢女扮男装，让爷们检查检查！”说着就要动手动脚。
“放肆！”宫女厉声斥责。
锦衣卫卫士嬉皮笑脸：“你们这些鲜花儿，久藏深宫，得不到皇上的恩宠，芳心蠢动，熬不住想出宫打野食去呀！”
“你们一个个活得不耐烦了，是吧？”宫女怒目瞪视，举手出示腰牌，“睁眼看看，这是什么？”
锦衣卫卫士一看，吓得魂飞魄散：“哎哟！我的妈呀！圣上御制腰牌：出宫放行！”说着挥手致礼，“二位姑奶奶，请！请！”
朱由检是熹宗朱由校唯一健在的弟弟，两人虽非一母所生，但因仅存兄弟二人，从小一道玩耍，所以也颇手足情深。自从哥哥朱由校当上皇帝之后，朱由检也渐渐长大，后被封为信王，搬出皇宫，兄弟之间便极少见面。特别是当魏忠贤与客氏专权朝政之后，更是很少有哥哥的消息。只是听到传言，哥哥沉迷女色，不理朝政，每日只热衷于木工制作。今见宫女送来皇兄亲手制作的红木龙舟，颇为喜出望外。
这龙舟做工精致，巧妙绝伦。朱由检将它供奉在香案上。
信王朱由检面对龙舟恭恭敬敬地跪拜之后，情绪依然非常激动：“见物如见皇兄，这是皇兄亲手雕刻的心爱之物啊！”感叹良久，方转身询问宫女，“皇后可有什么赐教？”
宫女递过张皇后的密信。
信王朱由检接过密信展读，只见锦帕上写着娟秀小字：“皇上病危，火速进宫。”
信王一看这八个字，犹如遭到雷击电劈一样，目瞪口呆，他怎么也不敢相信这会是真的。自己虽说已很久没见过皇兄，可皇兄毕竟才刚刚二十三岁，正值壮年啊！虽说房事荒唐，可怎么竟致病危呢？他揉揉眼睛，重又认真看着皇后手谕。
“皇上病危，火速进宫。”八个字醒目地呈现眼前。
信王痛苦摇头：“皇兄……皇兄病危，臣弟一直不知啊！”
“启禀信王千岁，”宫女深施一礼，“六个月前，魏公公、客奶奶引领皇上出游西苑，皇上划船落水，惊吓泡水，听说有半个时辰才救出来，吐出的湖水有半盆！以后就一直病着，太医久治无效，听说……听说……”
