大蒜等植物为什么会有刺激性的气味？从漫长的生物进化来看，这是大蒜一种聪明的自我保护。因其味辛辣，就遭到了食草动物的唾弃，甚至连害虫也懒得去咬它，而这恰恰是大蒜植株得以保全的“智谋”。但聪明的大蒜并没有想到，后来人类正是看上了它的刺激性气味，从而专门把它当成一种保健食品。
当然，但要让社会中的多数人接受大蒜的味道，却需要一个长期的过程。回顾历史，一直到二战结束，在多数国家大蒜都还没有被当作常用的食品。直到上个世纪90年代，西方才盛行起食用大蒜的风潮。与此同时，各国纷纷兴起大蒜节，如美国、法国、德国每年都要举办大蒜节，展示国际知名的大蒜制品，甚至还供应添加了大蒜和大蒜果酱的冰淇淋，以满足众多大蒜爱好者的需要。由此看来，大蒜的国际魅力不容小觑。
据美国《好主妇》杂志报道，美国阿拉巴马大学的研究者们发现，大蒜中富含的有机硫化物蒜素和其他活性物质在人体代谢过程中能产生硫化氢，而硫化氢能使血管放松，并因此降低血压。
在人们眼里微不足道的大蒜不仅堪称人体血管的清道夫，它还能预防癌症，增强免疫力，防止动脉硬化、心血管疾病、脑梗塞的发作，抑制或杀灭多种细菌、调节肠胃等功效。
大蒜被德国人誉为“天然抗生素”，几乎每个德国人都喜欢吃大蒜。大蒜在德国的年消费量在8000吨以上。在“有可能预防癌症等疾病的重要食品”的金字塔结构图中，大蒜位列顶端。
法国人是出了名的浪漫，但法国人也有喜食大蒜的习惯。历史上有这么一则笑谈：有一个犯法的法国男人要被处死，主判官问他在临死之前有没有什么特别的要求，“你是愿意选择女人，还是大蒜？二者只能选一。”法国男人思索了一会，答道：“女人吧，但在上刑之前再让我吃一口大蒜。”
在现在的法国南部，每年6月都要举办法国最大的大蒜市集。仅在周末一天，大蒜爱好者和享用者就要购买150多吨大蒜。喜欢开玩笑的人还戏称，一个星期后，充满蒜味的香云仍然覆盖在城市的上空，人们只要将牛排从窗内向外伸出一会儿，就等于加了大蒜调味了。
非洲人把大蒜当常备药。“大蒜能治疗艾滋病。”这曾经是非洲大地上广为流传的一个说法，很多身患艾滋病的患者一天甚至吃上10头大蒜，希望自己能好起来。虽然后来证明这只是个谣言，但大蒜确实是目前发现的天然植物中抗菌作用最强的一种。并且，最近又有报道说，研究者在大蒜中的油渍萃取物中发现了一种名为Ajoene的活性物质，其在高剂量的情况下确实具有阻断HIV病毒繁殖蔓延的作用。
在非洲很多贫困地区只能用自然疗法来治病，而大蒜中的含硫化合物具有很强的抗菌消炎作用，对多种球菌、杆菌、真菌和病毒等均有抑制和杀灭作用，还可以治疗一些皮肤疾病。 因此，许多非洲医生随身必备的除了药品和医疗器械之外，就是便宜的大蒜。
韩国人吃蒜御寒。韩国人的一小缸泡菜要用20个大蒜头，否则的话，这罐泡菜韩国人尝一口就会扔掉。因为韩国的冬天很寒冷，人们觉得有大蒜的泡菜才足以抵御寒冷。
在寒冷地区的人们对大蒜格外情有独钟。大蒜中含有一种叫“硫化丙烯”的辣素，对病原菌和寄生虫都有较强的杀灭作用，可以预防感冒，减轻发烧、咳嗽、咽喉痛等症状。位于高寒地带的俄罗斯长寿区——南高加索，不少居民活到了100多岁，在他们的饮食中，大蒜是相当普遍的食物。
柬埔寨吃蒜除湿热。油炒蒜拌饭是柬埔寨人的一种主食，他们还拌进不同的辅料，比如黑胡椒和鱼子酱等来调味。早在1965年，柬埔寨前国王西哈努克就为了推广大蒜而发表了告全国人民书。
柬埔寨几乎每道菜都要用大蒜，但他们爱吃大蒜并不完全是口味上的原因，主要是为了除湿热。大蒜属辛辣食物，多吃有利于湿热的东南亚居民排出体内湿气。此外，在湿热的气候中，多吃大蒜还可以帮助身体排出毒素，加速新陈代谢。
