天上会掉馅饼吗？
如果在合适的时间，你的手伸得足够长，就能接到上帝扔下的馅饼。在世界的经济周期中，这个上帝就是能够把世界经济摧毁得支离破碎的经济危机。经济危机不仅带来了破产、失业、流离失所等萧条，还带来了一场轰轰烈烈的大洗牌。在大洗牌中，盛行着“强者越强，弱者越弱”的竞争游戏，资源向强者手中聚集。如果能在危机中屹立不倒，手中又有足够的资金，就能达成物美价廉的交易，而且你还扮演着“救世主”的角色，你可以挑三拣四，把优质资产的价钱压到“令人发指”的地步，但卖方仍迫不及待地要将资产出售。
稀少的刀俎，众多的鱼肉，这就是大萧条所带来的经济怪相，处在食物链上端的企业居高临下，看到了遍地的机会。危机催生了一个大企业时代的崛起。
即使在19世纪中叶，亚当?斯密的国富论仍然有市场，“我们的晚餐不是出自屠户、啤酒商或面包师的恩惠，而是出于他们自利的打算。我们不要向他们祈求怜悯，而要诉诸他们的自利之心，我们也绝不向他们谈论自己的需要，而只谈论对他们的好处。”经济的快速增长，是那只看不见的市场之手在对成长路径的任何偏离加以纠正。然而，企业规模越做越大、资本越积越多的同时，也会对经济偏离正常轨道熟视无睹，经济危机就爆发了。
经济危机中，“船小好掉头”的中小企业没有任何优势，一个浪头打过来，他们就陷入了破产的深渊，再无翻身的余地，这反而加剧了大资本吞噬小资本的机会。大资本与小资本已是冰火两重天，大资本打着“抄底”的旗帜满面红光，而小资本则愁眉苦脸地等待被大资本吞噬。于是，垄断组织以一往无前的速度发展着。
大生产一方面为逐利而疯狂血洗中小企业，另一方面为明哲保身，强强联合成为一个垄断经济同盟，独占生产和市场以攫取高额利润。卡特尔、辛迪加、托拉斯都是我们常见的垄断组织。卡特尔指的是生产同类产品的大企业签订产品价格、销售市场、生产规模等方面的协定，从而在他们的行业形成一手遮天的局面；辛迪加指的是少数企业寡头签订统一销售产品和采购原料的协定，这样也能在本行业内独霸一方；托拉斯指的是多个生产同类商品或与产品关系密切的企业合并，形成一个新的企业群。
1873年经济恐慌后，垄断组织如雨后春笋般在各国出现。
在这里，我们不得不再次提及美国这个最擅长抄底的国家。在1873年经济危机之前，很多美国大企业已经从南北战争中受益，战争对工业产品需求的高速增长，同时战时的高关税也对美国本土的工业形成了一道保护屏障，使得美国很多企业取得了非常规发展。此后，经济萧条又推波助澜，垄断组织迅速成长。1879年，美国第一个托拉斯――美孚石油公司成立，在它成立之初，美孚石油公司就掌握了美国石油90%的份额，成为美国最大的垄断组织。到1904年，美国已有318个工业托拉斯。石油大王洛克菲勒、钢铁大王卡内基及摩根等企业大亨都是在这一次经济危机中崛起的，他们给美国经济打上了深深的个人烙印，而这种烙印一直保留至今。
著名的铁路公司北太平洋铁路因经济危机中遭遇债务危机，只得把联邦赠与他们的3900万英亩土地用来抵债，很多股东和债权人由此获得了大批土地。当得到这些土地时，这些曾经只盯着华尔街的资本家，发现他们得到了聚宝盆，土地平坦、肥沃，撒下种子他们收获的可能就是金子，有笑话称，“农场主可以沿着一条直线向前耕种好几个月，然后在返回的路上就可以收获粮食了。”
北太平洋铁路的总裁乔治?卡斯和一个铁路董事会的成员乔治?切尼也获得了西部的大片土地，他们共同出资成立了卡斯-切尼农场，并聘请耶鲁大学法学院的毕业生奥弗 H.达尔林普尔来经营他们的农场，他们还有一个有趣的约定――如果奥弗 H.达尔林普尔能把这个农场经营成功，他将成为农场的主人。达尔林普尔证明了他们的眼光卓越，到19世纪80年代早期，“达尔林普尔农场”已发展到三万英亩的规模，达尔林普尔还借机把他的业务扩展到了建设带升降机的谷仓、大湖上的汽船运输等相关产业，形成农业上的垄断组织。
德国紧跟美国之后，在1857年出现了第一个卡特尔，到1870年增加为6个，经济危机爆发后，到1879年就增加为14个了。
裹挟着经济危机所带给人们的恐慌，大企业时代以任何个人都难以扭转的力量来临了，大企业时代也往往产生领袖式的人物。即使他们没有“我盛则万物皆为我用，我衰则万物皆为我病”的专制与权力，但他们在经济危机中所表现出来的“大抄底”的气质、性格、意志品质、洞察力和应付事态的才干，是其他任何人都无法代替的，他们在历史中的作用也是其他任何人无法替代的。
