世界经济出现了急刹车，美国经济也出现了报复性萧条，并由此爆发了经济危机。先前作为美国经济增长强劲动力的铁路建设连续四年下降，铁路股票也纷纷下挫，许多投资者心痛得捶胸顿足。
不过，在美国愁眉苦脸的背后，隐隐透着几丝幸灾乐祸。美国经济繁荣，除了凝聚着美国人的智慧和汗水，也是欧洲大量投资者大量注入资本的结果，大量的债券和股票都进入欧洲投资者的钱袋。“天下没有免费的午餐”，美国获得欧洲投资者的雪中送炭是以透支美国的未来为代价的。
不幸的是，危机爆发了，之前备受投资者吹捧的证券、股票成为鸡肋。杰?库克公司在破产之前，曾向欧洲兜售北太平洋铁路的债券，但无人捧场，由此可见一斑。在经济危机中，铁路股票价格下降了60%，欧洲人手中的美国证券资产总值下降了6亿美元，仅铁路证券就下降了2.51亿美元。欧洲投资者失望了，他们想通过债券获得利息和其他收益的美梦破灭了。他们不只对危机中的美国缺乏信心，还对美国的未来缺少希望，他们开始割肉，大肆低价抛售美国债券与股票。此时，接招的是美国，他们用低价把债券从欧洲人手中买回来。当美国经济复苏后，得意洋洋地向欧洲人彰显他们旺盛的生命力时，欧洲的资本按捺不住又高价收购他们曾经低价卖出的证券。如此反复，美国屡屡得手，以危机为“幌子”，把其他国家的投资者玩得团团转，而其他投资者也甘心为美国做嫁衣裳。被美国屡屡得手，资本为什么不长记性？试想，世界的经济危机哪一次不是资本疯狂的结果。
历史的数据往往让人大跌眼镜，19世纪70年代竟是美国经济强劲增长的十年，年平均增长率高达6.7%，人均增长率为3.9%。虽然经历了1873年的零增长和1874年的衰退，但美国经济一直保持着很好的增长势头。这与欧洲投资者呕心沥血投资美国铁路建设不无关系，美国日益完善的交通大动脉为经济的新一轮发展提供了动力，铁路运输业异军突起。汤姆·斯科特的宾夕法尼亚铁路也曾因为经济危机出现过资金短缺，但汤姆·斯科特一方面大幅削减成本，另一方面运输量增加，宾夕法尼亚铁路的净收益反而增加了。
另外，经济危机削弱了欧洲各国的生产能力，市场出现了空白，美国制造业与农业也得到了飞速发展。从1870~1880年，美国人口只增长了26％，燃料消耗翻番，金属消耗增加了2倍，石油产量增加了4倍，制造业产出的实际价值也增加了三分之二。钢铁产量一路上升，到80年代初期，已经可以与英国平分秋色了。难怪美国著名的焦炭商亨利·弗里克认为70年代是个相当可怕的年代，他的焦炭产量在五年内增加了2倍。小麦、玉米、棉花等的出口量也分别增加两到三倍不等。
1873年，当人们从美国衰退的废墟上走过时，看到的是经济萧条的前景。而今天，当人们从美国经济的神坛上走过时，看到的是1873年经济恐慌所带来的无限释放的能量。
