在隆美尔请示作战计划的过程中，盟军情报部门获悉了隆美尔的这个计划，迅速采取措施填补了这个阵地真空。隆美尔的作战计划失去了战机，自然也就没有了意义，只好胎死腹中。
两星期后，隆美尔接到报告，被德军穷追猛打的美军已经走投无路，正在炸毁燃料和弹药库。“这是美军神经紧张的明证。”隆美尔知道反扑时机到了，他热血沸腾，要求阿尼姆的机械化部队和他的非洲装甲兵团一起，立即发起一场联合攻势，拿下卡塞林隘口，从而阻断盟军的后勤补给线。在给阿尼姆的电话中，隆美尔大声喊道：“只要这么干了，英美两军部队将不得不回阿尔及利亚。”——如果真的发生了这种情况，意味着盟军北非登陆的全部战果付之东流，而这正是艾森豪威尔最为担心的前景，也是他下令死守卡塞林隘口的主要原因。
但是，手握重兵的阿尼姆没有隆美尔那样的魄力，他无意进行大规模军事行动。眼看战机又要被错过，隆美尔无计可施，最后他只好把自己的建议电告意大利最高统帅部，隆美尔以为向墨索里尼求援能够见效。可是两天过去了，罗马没有回复隆美尔的电报。但是隆美尔已经不能再等了，他不想第二次失去战机。
2月20日早上7点，隆美尔向自己率领的非洲军团下达作战命令，要求他们猛攻卡塞林隘口。德军第10和第21装甲师从隘口两侧突然出击，袭击美军第1装甲师。从天而降的德军让第1装甲师猝不及防，损失惨重。但是令隆美尔不解的是，盟军发现隆美尔占领卡塞林隘口的企图后，并没有按照隆美尔预想的那样派大部队前来争夺阵地，而是继续有条不紊地调兵遣将。实际上，艾森豪威尔不相信攻击卡塞林隘口的就是德军主力，这一方面是隆美尔进攻前的隐蔽工作做得太过出色，盟军不相信攻击卡塞林隘口部队居然有两个重型装甲师之多。另一方面，在艾森豪威尔看来，在卡塞林隘口攻击前进的两个装甲师是佯动，真正的主力是阿尼姆的第10军团。
的确，当隆美尔的装甲师猛攻卡塞林隘口的时候，阿尼姆的第10军团真的对盟军形成了另外的包围。阿尼姆本来只是不想按照隆美尔的意见行事，刻意调走了第10军团，但艾森豪威尔并不知道他和隆美尔之间的摩擦，注意力始终放在阿尼姆身上。就是说，阿尼姆的内耗和艾森豪威尔的谨慎，给隆美尔带来了意外的收获。
当天下午，已经攻入卡塞林隘口的隆美尔见抵抗的敌军数量有限，决定主动扩大战果，他命令第10 装甲师冲上公路，直接进攻英军第26装甲旅——那是?军可能救援卡塞林隘口的最近的部队。猝不及防的英军26 装甲旅在连绵的山脊上边打边退。傍晚时分，第26装甲旅退入自己的阵地，准备等待救援。但是尾随而至的德军紧追不舍，他们使用一辆缴获的英制坦克打头阵，在苍茫的暮色下，已经被打得昏了头的英军以为是自己的增援部队赶到，立即前去接应，越战越勇的德军抓住机会冲入英军阵地，又击毁了不少英军车辆。
根据事后的统计，卡塞林隘口争夺战中，德军打死美英盟军3000人，俘虏盟军4000人，击毁击伤盟军坦克 200 辆，缴获60 余辆，而德军的全部伤亡，不超过1000人。值得一提的是，隆美尔?这一战果，是在他没有得到意大利军队指挥权的前提下取得的。卡塞林隘口的突击战，是隆美尔军事生涯中一个经常被忽略的亮点，但却是美英盟军的一个黑色记忆。正如艾森豪威尔的副官所描述的那样，“骄横一世、不可一世的美国人今天蒙受了耻辱，这是历史上我们最惨的败仗之一。”
