长于辞令的丘吉尔一生写过很多封信，其中不少声情并茂的信都成为中学生竞相摘抄的格言，比如他说过“悲观主义者从每个机遇中看到困难，乐观主义者从每个困难中看到机遇”。但是，罗斯福看到的这封信，却朴实无华，这在丘吉尔的信件中极为罕见，却很可能是丘吉尔一生中最为重要的一封信。因为，在看了这封信之后，美国总统整整沉默了两天——两天之后，12月17日，罗斯福总统回到首都华盛顿，作出了一个改变历史进程的决定：向英国提供武器。
向英国提供武器，不仅意味着直接埋葬了《中立法案》，而且意味着美国不宣而战地卷入了第二次世界大战。但是如果任由英国沉沦下去，一俟纳粹征服了欧洲，那不仅意味着美国外交政策的全面破产，而且还意味着：强大的纳粹大军将驾驶着坚不可摧的舰队，浩浩荡荡地开赴美国。为此他必须说服美国人援助英国。美国和英国同文同种，说服美国人援助英国并不难，但是让美国人向英国提供武器和纳粹作战，美国人肯定不干，因为这会让纳粹憎恨美国，引火烧身。不过罗斯福是有备而来的，他在向国会提出自己的见解之前，先发制人地向新闻界吹风。和丘吉尔的来信一样，罗斯福的记者招待会没有任何修饰，总统开门见山：“我觉得没有什么特别的新闻，也许这一点可以算是一条吧。”
被罗斯福视为“这一点”的新闻，却是美国历史上最不平凡的新闻之一，这就是著名的“租借法案”。对于这个从生意场上借鉴过来的术语，罗斯福用了45分钟的时间来解释，他说：
设想我的邻居失火，而我家里有一条浇花用的水龙带，要是让邻居拿去接上水龙头，我就可能帮他把火灭掉。我怎么办呢？我不会在救火之前就对他说：“老兄，这条管子我花了15美元，你得照价付钱。那我怎么办呢，我不要15美元，我要他在灭火之后还我水带，如此而已。火灭了之后，水带如果还好好的，没有损坏，他就会原物照还，连声道谢。要是坏了呢，那用实物偿还就是了。”
罗斯福的这个比喻听起来并不难理解，但是罗斯福要租借给英国的可不是水带，而是飞机、军舰、大炮、坦克，甚至还有棉花和军靴。这些东西英国用完后能不能偿还，是有疑问的。重要的是，按照这个法案，借给谁、借什么、几时借之类的决定权都集中在一个人身上，这就是总统。按照汉密尔顿参议员的说法，这个法案如果能通过，美国国会的权利就和德意志帝国的国会相差无几，后者因沦为希特勒的侵略工具而饱受诟病。后来担?美国总统的林登·约翰逊参议员则批评说：“租借法案无异于美国大发慈悲，向全世界施舍糖果。”
在这样的氛围中，众议院对《租借法案》的表决产生分裂在所难免。不过罗斯福并不担心，因为他已经成功地拉拢了共和党中的温和派，他们表示会在众议院的投票中支持这个法案。最主要的是，在支持罗斯福的共和党人中，有那位德高望重的总统候选人温德尔·威尔基。1941年2月11日，威尔基到国会作证时，明确支持这个法案获得通过，他动情地说：“纵观民主国家的历史，处于目前这样的灾难情况下，必须授予总统非常的权利。”
既然和罗斯福竞选总统遭到淘汰的人都支持扩大总统的权利，那些反对《租借法案》的人就不再做声了。1941年3月，《租借法案》被通过了，它在众议院的文件编号是1776。这是个注定属于美国的数字——公元1776年7月4日，尚在襁褓之中嗷嗷待哺的美国，发表了《独立宣言》，脱离英国的统治。165年后，美国众议院通过1776号决议，决定赋予美国总统无可比拟的强大权力，执行《租借法案》，以帮助英国赶走纳粹。
