“如果宰了约瑟夫可以提前获得遗产，那么干掉弗兰克又有什么好处呢？我一直在琢磨这个问题。”理查德并不喝杯里的咖啡，“这案子有太多的疑点了。为什么弗兰克要穿木铠甲？为什么他会在半夜来这儿？凶手又是怎么杀他的？干掉他的那支枪已经没子弹了，那么射杀约瑟夫的那支又去了哪儿？”
“你觉得凶手是谁，老爸？”埃勒里将原先的问题还给了他。
“我不确定干掉弗兰克的是谁。但是，在约瑟夫被杀时，只有两个人在二楼。———亨利和梅森。———梅森?马洛是个低能，就算他因为好奇开枪打死了父亲，他也没脑子把枪丢到别人找不到的地方。”
“你怀疑亨利？”
“是的。”理查德提出了他的猜想，“至于弗兰克，他可真让人头疼。”
“想听听我的看法吗？”
“不然我干吗进来？”
“听我说。”埃勒里喝了口不加糖的咖啡，“我们可以确定两件命案的凶手是同一个人。咱们可以做出这样的假设，A杀掉了弗兰克，他和大家把尸体抬进屋里。这时，B突然动起了歪脑筋，他认为趁现在干掉约瑟夫正是时候。于是他上楼开枪杀了他，然后那支凶器被他神不知鬼不觉地丢了。可问题在于，如果B这么做，那么他首先就得有把枪才行。———好吧，咱们再假设那支枪一直藏在B身边。———这样一来，推论就完整了吗？当然不，因为B在行凶的时候，怎么能够确定没人突然走进约瑟夫的房间？假设B杀约瑟夫的时候被人看见了，那么他很可能被怀疑是杀掉弗兰克的凶手。到时候两桩命案都将压在他的头上，会有人这么傻吗？”
“那么凶手杀弗兰克又是用了什么方法？”奎因警官正色地发问。
“有一些可能是完全可以排除的。”埃勒里显得非常自信，“弗兰克不可能事先被凶手杀害，再从这里的窗户被凶手抛出去。因为他的左手紧握着那把枪。子弹是从正面紧贴胸膛射穿的，远距离射击自然也被排除了。你说的没错，这个弗兰克的出现的确让人头疼。不过关于他是如何被杀害的，我倒是有了些头绪。只是，有些地方还没吻合。”
“说下去！”警官激动得把床单的一角都扯破了。
“你得买单了，老爸。”埃勒里微笑地望着父亲，“每个人都可能是杀人犯。杰西亚、亨利、路易斯，低能的梅森甚至福琼医生也包括在内。”
“就我所知，医生和梅森杀了约瑟夫没有半点好处。西蒙将为此丢了这份儿高薪的工作，至于那个梅森，从此以后没人愿意养着他。”
“等一下！”年轻的奎因表情有了些变化，他的额头上出现充满智慧的皱纹，“你是说杀掉约瑟夫没半点好处？”
“我说了吗？”老头子冲他发牢骚。
“你想耍赖？”埃勒里低下头，独自在那里嘀咕，“金丝雀？大白鲨？熊猫？对，是斑马！”
警官嘟囔着嘴，皱着眉头上下扫视着儿子，“你病了？”
“我是认真的，老爸！这案子就像一匹斑马！”埃勒里?奎因用那对充满智慧的双眼盯着老警官，“斑马由黑白色的条纹组成，不是吗？如果将一匹斑马身上的黑白双色条纹互相替换，又将出现什么情况？当然，它还是一匹斑马，可是本质上有所不同！”
“咱们俩谁疯了？”
“理查德?奎因先生。”埃勒里起身又送了他一个微笑，“可以结案了。”
☆ 挑战读者
埃勒里?奎因破天荒的让我来写这回的挑战读者。说实在的，这比替他序文还要复杂。派我这么一位挑战失败的读者来下挑战书，根本就是一种奎因式的讽刺。背地里，埃勒里喜欢拿我这样的角色寻开心，从我身上他好像总能找到不少乐子。
这案子令人疑惑的地方可不算少。现在，请准许我整理一下思绪。
按照他的意思，线索全在小说里面，如果您输了，也别灰心。您将得到埃勒里?奎因送出的纪念奖品———某张标有失败字样的扑克。
您可能会在某个推理过程触礁，又或许在您绞尽脑汁后仍找不出答案。然而，不管成败与否，这样的过程必然是美好的经验，所有的艰辛顿挫都将得到高度快乐的回报。此外，我必须提出的是，埃勒里?奎因从不低估读者的智慧，从来也不。
现在，凶手是谁？啊，您还不知道吗？不，您应该知道。
———EQ & J. J. McC
6
“对于弗兰克和约瑟夫的死，我已经有了些想法。”埃勒里在最后一位听客刚进屋时，就立刻开始了演说，“两具尸体的出现给我们带来了不小的麻烦。为什么弗兰克要在半夜来这儿？为什么他要穿木铠甲？他是如何被杀的？杀害约瑟夫的枪又去了哪儿？以及，凶手究竟是谁？”
奎因先生环视着众人，“让我们来猜猜，弗兰克身上的木铠甲是怎么回事。你有什么想法，班斯队长？”
“恐怕只有弗兰?和凶手知道。”歇林耸着肩膀，做出了放弃的表情。
埃勒里瞥向其他人，“关于弗兰克，我倒是有个疑问，为什么弗兰克一定要穿木制的衣服？为什么不能是纸制的？为什么不能是铁制的？各位，你们有想过这个问题吗？”奎因先生的问题让大家突然保持了沉默，“对，他生前是个木匠，但这不是最好的答案。”
“咱们来看看木头和纸、铁的区别。也许我们可以在这个问题上扯到天亮，但最重要的是，铁不易被子弹射穿。我们都看过那件木铠甲，前后都有个弹孔，这说明子弹射穿了它。各位最初看见弗兰克时，他是趴在雪地上的，木铠甲后面的弹孔很清楚地告诉你们，他是被子弹杀死的。当然，子弹也可以射穿纸制品。可是，纸与血液接触后，会迅速的大面积扩散。在这个问题上，木头也会，但没纸那么快。懂我意思吗？”
几乎一个晚上没说话的妮奇开口了，“你该不会说，当时弗兰克还没死吧？”
众人瞪大了眼睛看着波特小姐，弄得她有些不好意思了。妮奇刚把头垂下，奎因先生就给予她清脆的掌声，这又让大家把视线再度转到埃勒里身上。
“这正是本案的重点。妮奇说得不错，当时弗兰克根本没死。”
“天方夜谭！”亨利叫了起来。
“不，马洛先生。”埃勒里看着他，“关于这件事，有一个最直接、最明显的证据。这个证据从我刚进屋的时候就发现了。”
奎因警官忍不住站了起来，冲着他嚷嚷，“你早干吗的？”
“那时有一个地方我还没弄明白，不过现在清楚了。”埃勒里冲他挤了挤眼睛，“客厅内干净的地板告诉了我们真相。如果弗兰克真的死了，那么在他被抬进来的时候，地板上就应该有血迹。但是没有，为什么呢？因为他当时没死，他甚至没受伤。案发之后没人清理过房子，这让我更加确定弗兰克还活着。”
“那么外面的血迹是哪儿来的？”红发姑娘问他。
“你没我想象的那么聪明，妮奇。他可以事先准备好血液，装进一个小袋子里。到了屋外的位置上，再打开袋子，洒上血液。”
“那么袋子呢？”妮奇追问。
埃勒里看着前方，“可以吞下去、可以在进屋的时候处理掉，方法太多了。”
“奎因先生，但他却真的死了。”医生对他说，“我当时就给他做了检查。”
埃勒里突然笑了起来，“医生，我没想到你会这么说。先听听我的意见好吗？请各位再去想另一件事。如果弗兰克没死，那么第一声枪响又怎么解释呢？子弹射在哪儿了？弗兰克的木铠甲上？他脱了木铠甲朝上面开了枪再迅速穿上？他没那么快的速度，绝对没有。这屋子里也没发现墙壁或家具上有弹孔，这该怎么解释？朝着天上放空枪吗？除了这一点，还有别的可能吗？”他露出不太整齐的白牙，“我的想法是，子弹击中的是约瑟夫。”
