然而，却有人夺去了他的生命！
上校把小桌上一个珍珠色的大信封拿在手中，从中抽出了几张纸，调整了一下他的眼镜。
“我猜，你们还记得房间的布局。因为它曾接受过调查，我觉得我们没必要再到现场去，我当时画的草图可以唤醒你们的记忆。”
我接过上校递过来的纸。为了清楚起见，我在我的记事本上重画了一张草图。主楼梯通向走廊中部，并把整个二层一分为二。走廊右端，螺旋式的楼梯通往屋顶佣人住的房间。出事的屋子，位于古宅的右侧角落，所以，螺旋楼梯对面，有两个门冲着走廊。三个窗户中有两个正对着门，另一扇在其右侧。左屋门朝着镶有壁炉的墙式书架敞开着。屋子被一个带滑轨的窗帘分为两部分。三分之二部分被书架，壁炉，桌子，写字台，两把摇椅，几把椅子所占据。三分之一部分被一个柜子，一个矮桌，一张三折屏风和靠着走廊角落的一大盆绿色植物所填满。自然，这种特殊的布局是理查为他的小小魔术精心布置的。
我站了起来，把草图递给了女管家，她甚至连看都没看一眼就把它立刻传给了陆克，紧接着又恢复了刻板的神态。一个古怪的女人，全身黑色。黑发利落地盘在发网里，衬托出一张美丽而严肃，并无法找出岁月痕迹的脸庞。她似乎相当冷漠，但手指机械地把玩着胸前衬衫上的小金表，泄露了她的紧张烦躁的情绪。
当所有人都审视了一遍草图后，上校又开腔了：
“我的笔记中，精确地记录了每个人的活动，”他眉头紧锁，环视了一下接着说，“1878年7月，罗丝生日那天。在中午例餐之前，理查为客人准备了个小把戏。我们知道是个魔术———‘幽灵’的出现，仅此而已，尽管在理查的小行李箱里找到了几个道具。大概下午两点三十分，米歇尔和他的两个伙伴开始他们的射箭练习。十五分钟后，罗丝、高哈、奈利和其他七个女孩儿（我想没必要现在列出她们的名字），进入了理查准备好的房间。我亲爱的侄女，你说吧!高哈和奈利，如果有必要，不要犹豫，随时可以插言。”
罗丝手指紧捏着前额，为了更好地回忆当时的情景，她闭上了眼睛。说：
“是的，我想起来了。我们从靠书架的那扇门进来。不管怎么样，另一扇门事先被堵死了。除了家具位置有所改变外，我立刻被厚重且遮住整个一面墙的天鹅绒帷幕所吸引。但毕竟，那是我们意料中的事。”
“自然，好奇的我们到处搜查。屏风就已经让我们很费解了，但那还远不如屋子深处，被三块大木板紧紧钉死的那扇门。事实上，只有柜子里可以藏人，可是里面没人。界于柜子和绿色植物之间的窗户是敞开着，我们借机看了一眼，瞧到了米歇尔、比尔和斯坦厉在射箭，但我们没叫他们。另两扇窗关着。好了……我想我没忘任何细节。”
“好的，”上校说，“差五分三点，也就是十分钟后，理查进来了。”
“他做的第一件事就是，”罗丝接过来说，“插上他身后的门闩。随即他让我们看了看那扇封死的门（用如此奇怪的手法），让我们核实了一下木板是否钉得牢固。然后有人敲门。‘幽灵来了！’我的父亲笑着说。我们去开门：是佛赫丝瑟小姐。”
“我应该具体说一下，”那位魅力依旧的老女人说道，“我这时的出现是应理查?默赫斯丹先生的请求。罗丝，如果您允许的话，我想接着您的话说。为了监督，默赫斯丹先生让我坐在了门前的一把椅子上。接着，他一边插上门闩，一边抱歉说没能给我提供一把舒适的摇椅，因为它太大、太深了，以至于我不能有效地监视全场。在他把书架边上的窗帘拉上后，整个屋子笼罩在半黑暗中。微微的日光从帘子四周射进来，特别是从窗帘上方固定在吊顶上的木杆和窗帘拉环间的缝隙处。”
“佛赫丝瑟小姐的记性真好，”上校赞许地说，他显然对调查的进展感到满意，“明确地说，这了不起的、能把房间分成两半的帘子可以像剧场里的帷幕一样打开。我们接着听您说，佛赫丝瑟小姐。”
“接着，他叫女孩们落座……不，他给她们每个人指定了座位。四个坐在桌子边上的椅子上，另四个人正好坐在她们的前面，还有两个坐在摇椅上。”
“我，”奈利插进来，“我坐在靠窗户的摇椅上。”
“而我坐在靠门的那把摇椅上，”高哈说，“如果我记得没错的话，罗丝坐在桌子上，不是吗？”
罗丝点头同意。
女教师看着远方，好像在重温那一幕：
“我记得很清楚，你们都很焦躁不安，兴奋不已，在那儿咯咯地偷笑。默赫斯丹先生移开帘子，把它推到墙边。接着，他把胳肢窝儿处倒夹着的折叠屏风放在地上。然后，他朝柜子走去，把屏风最大限度地铺开，里面完全是空的。”
“父亲想向我们证明没有其他人在这间房里，就这一点我们在搜查的时候已经确认了。”
“他穿得很奇怪，”高哈笑着讲着这段回忆，“一件中世纪且不合身的礼服。他身穿紧身裤，紧身短上衣，头戴亨利八世时的时髦帽子。看上去很滑稽。他把一个小箱子放在开着的窗户前的矮桌上。（高哈的眼神变得阴郁起来。）‘现在，孩子们，’在他重新拉上面前的帘子时说，‘几分钟后，你们就会看到一个幽灵出现！’”
“那应该是下午?点，在他说这段话时，”上校声明道，“他最后剩下的时光。现在，我认为看一下出现在伯顿古宅周围的其他人在做什么是很有必要的。就我个人来说，我声明，没有特别的不在场的证据，我那时正在修剪古宅进口处的玫瑰花，但是米歇尔和他的朋友在调查时证实，当他们去捡靶心上的箭时，他们曾两次瞥见过我。”
