“实际上就是你们现在住的……”
“是的，接着……啊！您可来啦，高哈！您让我们等得都快渴死了！”
店主女儿一声不吭地放下两杯啤酒，又坐回我右手靠窗户的位置上。
“在此期间，”丹尼尔?默赫斯丹上校一口气消灭了半杯啤酒，然后谦逊地说：“你们的公仆———我，去了印度。在这里，我不想再过多讲述所经历的波折与奇遇了，虽然它们不失情趣，请相信我。”
“如果就像刚才您提到的打虎的经历一样引人入胜?…”（高哈在桌底下轻轻地踹了我一脚，为了向我显示，她拍马屁的手段足以和我抗衡。）我们意犹未尽地听着他的故事。
“打虎只是区区一个小插曲，”上校不屑一顾地用手比画着，“我还遇到过比这更危急的情况，并且还有其他的奇遇，但还是不说的好……敌人的一颗子弹到现在还一直留在我的膝盖里，这使我不得不提前退休。自此，（他挥舞着他的拐杖）我左腿就瘸了。这是1877年发生的事。我不得不返回英国。理查在他的家里热情地接待了我。”
他的灰色眼睛里突然迸发出一道电光。
“理查，我的兄弟，一个不同寻常的人……我曾经怀疑财富会让他疯狂地挥霍，但事实恰恰相反，他变得简朴，和蔼可亲，慷慨大方，他赢得了全村人的爱戴和尊敬。他给慈善机构的捐赠不计其数。（上校摘下眼镜，唇角掠过一丝奇怪的微笑。）理查后来完全变了……从他如此热情欢迎我的姿态来看……我虽然没有处在贫困中，但也不是滚在钱堆里。所以，经过这么多年，我们重逢了……他是一个乐于助人的大善人……当然，人没有十全十美的。他也有缺点……”
上校停顿了一下，似乎被一个秘密所折磨着。他下意识地嘬了两下烟斗，却没意识到它已经灭了。
“1878年5月，也就是谋杀案发生的前两个月，小安吉拉?怀特失去了她母亲，那时她还未满二十岁。他的父亲，在酒鬼里酒品算是最糟的，也在几年前去世了。这是村子里最困难的家庭之一。安吉拉因此孤苦伶仃，毫无经济来源。这时，理查把她从贫困潦倒的生活中拯救出来，让她来家里住，并善意地赐了名。”
“她还是个身材修长的美丽姑娘。”高哈提示道。
上校倦怠地打了个手势：
“我不否认。但，不过，这是委婉地在说安吉拉不聪明。当然喽，她也不是傻子……总之，没有人意料到理查会娶一个微不足道的小女孩儿为妻。毕竟，他们相差三十多岁。对于所有人来说，理查的行为只有解释为伟大的善心了。但有人牙齿咬得咯咯响：爱拉诺，我们的管家。她坚信，如果我的兄弟有一天再娶，也只会娶她。她的确还不错，线条匀称，目光热情似火，举止端庄。她没有抱怨，也不说话，但气得火冒三丈……而后女管家变得表情严肃，目光冷峻，无人性，精力充沛地一手打理着这个家。她干练，效率高，这是后来大家都知道的……
“关于理查的财产……遗嘱也和以前不一样了。就我个人而言，这并不重要。我继承的那部分减少了，但那又怎么样呢？我和理查分开了一段时间，我可能死在他前面，那是因为他的健康状况比我好。米歇尔，我的侄子，也没把这遗产放在眼里，他从来都对金钱不感兴趣，这在过去和今天都有所证明……但这又是另一个故事，我们以后再谈。至于罗丝，我的侄女，她只有十四岁。这是一个有主意的年轻人，知道自己想要什么。那时，她就已经认识了日后成为她丈夫的那个人———陆克?斯坦芝。他们没有正式订婚，但他们甚至比好朋友还好。陆克，他应该有十七岁，如果我记得没错的话，已经显示出他极大的抱负。一个严肃而又积极努力奋斗的小伙子。说这些是为了让你们明白罗丝和陆克紧密相连，我们都深信他们最终会结婚，而事实也证明我们没有搞错。
“罗丝几年后做了斯坦芝夫人。我清楚地记得悲剧发生的两三天前与她的一次谈话，罗丝说：‘爸爸被骗了。这个卑鄙的家伙只是为了钱才结婚。这是一清二楚的。丹尼尔叔叔，做点儿什么吧！让他醒醒吧！我，他不听我的，他对我就像对一个不懂事的小女孩……’陆克在一边，好像在聚精会神地阅读一本书，但同时也饶有兴趣地听着我们的谈话。我回答我的侄女说，我哥哥相当老成，知道自己在做什么。说完就走了。在我走出房间时，我瞥了一眼：陆克和罗丝相互对望着，充满了激情。我说不上为什么，但是两个年轻人的举止让我觉得很奇怪……”
上校沉默了一会儿，似乎是要加重说话的分量。然后继续说道：
“米歇尔非常爱他的父亲，但他从不表露出来。他们经常争论不休，为了一些……总之就是为了某些原由。然而，大家都很惊讶，当理查宣布和安吉拉结婚时，我的侄子没有做任何评论。他在这个问题上的沉默几乎可以认定为同意。
“我们现在该说说谋杀案了。为了罗丝的十四岁生日，她邀请了她的朋友来家做客。理查利用这次机会想给她一个惊喜……”
这时候，两个男人走进了旅馆。他们礼貌地问候我们，然后找了一个离我们远一点儿的位置坐了下来。高哈起身去服务。
“我想我们最好下次再继续。”我建议道。
上校没有立即回答，而是拳头掩着嘴巴，眉头紧皱，若有所思地看着我，但似乎又并没看着我。稍后，他低声说：
“我兄弟被杀已经九年了。九年里我一直在追查凶手。经常是晚上一个人在黑暗中瞪着眼睛，思索着困扰我的问题：谁作的案？为什么作案？对您来说，米乐先生，您所感兴趣的是罪犯作案手段，这是为了您的小说。诚然，我们的目的不同，但我们的共同努力就会使各自从中得到利益。如果我们能回答刚才的其中一个问题，剩下的问题也就不是问题了。我们应该精诚合作，您刚才说您要在布莱克菲尔德呆上三个星期，不是吗？”
“事实上，如果需要的?，我可以把我的假期延长几天。”我有些仓促地说。
这一切超出了我的期望，我曾计划怎么把上校扯进来，可巧，上校毛遂自荐自己要和我合作！
“在三个星期里，”他说，“如果事情顺利的话，我们会有结果的。即使这起悲剧不是昨天发生的。这么多年过去了，证词会有变化，但我觉得这将有利于我们的调查，有利于我们在心平气和的状态下看清事实的真相。杀手不会再戒备了，他会认为自己已经安全了。如果他听到有关计划的风声，可能就会惊慌失措，露出马脚……”
“凶手……只要我们肯定他还在布莱克菲尔德。”
上校的脸色变得忧郁了：
“我不知道该怎么解释，”他语气沉重而又缓慢地说，“但我还是觉得有些奇怪，呃，一种古怪的紧张气氛飘浮在空中，使人透不过气来，怀有敌意……（他抓住我的胳膊，灰色的小眼睛死死盯着我。）有人在留心戒备……凶手……对，没错，年轻人，凶手就在村子里。我感觉到了他的存在……就像是在我身边。”
一席交谈后，大家都安静了良久。上校坐在椅子上，后仰靠着椅背，一动不动。烟斗里溢出的蓝烟飘向身后，夹鼻眼镜在耀眼的阳光照射下闪闪发光，为我隐藏了他的目光。
他又开口道：
“我相信您只知道报纸上所说的犯罪情节，所以，您对凶杀案本身却是知之甚少吧？”
我点头表示赞同。
“听着，年轻人，我有一个主意。我觉得如果我们刺激一下凶手，他就会露出尾巴来。要让他陷入困境！作为第一步，应该把与此事有牵连的人汇集起来做一次事件回顾。这不是一件容易的事……我会琢磨琢磨的。就目前而言，不能向任何人泄露半个字。不能泄露您要写小说的想法，甚至是您的职业。要相信高哈，并告诉她守口如瓶。”
丹尼尔?默赫斯丹上校用不容反驳的声调说：
“明天同一时间到这儿来。”他说着站起身。
我们相互紧紧地握了握手，以示进一步确认了告别前的协定。随即，上校拄着拐杖，拖着他的残腿朝大门走去。
良久，我一动不动地坐在那儿，陷入了沉思。
