最初的文字是刻在甲骨上的，不那么方便，务求简净，这使古代言、文一开始就走上分离的道儿。诗歌脱离口头创作阶段，即有了“写诗”这么回事的时候，诗歌语言也日趋书面化。然而，由于传神写照的需要，或诗人一时兴之所至，仍有不少口头语言，被采用于笔端。这些口语乃至方言，从单字（多为语助）到短语，并未成为文言常用词汇，不见于雅诂故训。当时人们口耳相传，闻者意会。久而久之，“古今言殊，四方谈异”（王充《论衡》），它们就显得字面生涩而义晦，或字面熟悉而义别，如果读者不知其义或望文生义，便会导致隔膜和产生误解。这些被称为“诗词曲语辞”的词汇，也应属于我们所说的“识字”范畴。“姊妹弟兄皆列土，可怜光彩生门户”（白居易《长恨歌》）的“可怜”，意为可喜、可羡，便非今日口语中“可怜”之意。“昼号夜哭兼幽显，早晚星关雪涕收”（李商隐《重有感》）的“早晚”，意为何时，含有盼望的意味，便不能作“早迟”的判断意解。“泥盆浅小讵成池，夜半青蛙圣得知”（韩愈《盆池》），“圣得知”即先知，如通灵显圣然，今似无此语。
与文言常用词比较，语辞的运用显得更为灵活，如“谁家”一辞：
谁犹云甚，此可就姓甚名谁之恒言，推得其义。家与价同，为估量某种光景之词，与个字相近。谁家，犹如今日苏杭语之啥个，亦犹云甚么也。杜甫《少年行》云：“马上谁家白面郎，临阶下马坐人床。不通姓字粗豪甚，指点银瓶索酒尝。”此谁家字语气激切，乃是詈辞，犹今云什么东西。《西游记》剧十二云：“谁家一个黄口孺子，焉敢骂我！”文义亦同。若解为某家郎或某家孺子，语气未免不合。《牡丹亭?惊梦》云：“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院！”此谁家字语气沉重，乃是悲语。谁家院犹云甚么院落，意言尚成什么院落也，故与奈何天相对。此非臆测，上句云：“似这般都付与断井颓垣”，下文云：“便赏遍了十二亭台是枉然”，俱其明证。若解为某一家之院，则纡缓而不切矣。（张相《诗词曲语辞汇释序言》）
这类语辞大量散见于唐诗宋词尤其元曲之中（因为曲尤以入俗为本色），前人旧注重在典实，不多涉及。《西厢记》各注本，始重方言，然尚非专书。近人张相有意汇集解说，积十余年心力，成《诗词曲语辞汇释》一书，为读者索解提供了方便。他所下功夫，是将诗词曲相同语辞，加以汇集，综合各证，运用“体会声韵”、“辨认字形”、“玩绎章法”、“揣摩情节”、“比照意义”等训诂方法，予以释义，一义不足概括时，则设别义，多义。是一部材料翔实，持说严谨，价值很高的工具书，足供阅读欣赏古代诗词者参考。
说罢“识字”，顺便想到一个问题。那就是，习作旧体诗词，难过的一关，既非格律（句格、音律），亦非用韵。这些问题只要短期学习，通过范作的玩味，或韵书的翻检，是大致可以解决问题的。最难的，也是最基本的一关，还是诗词语汇问题，即“识字”问题。那是非精熟古典到了然于心的地步不可，这一点在昔人，是不成问题的，对于阅读古典诗歌不多的当今读者，则无从相比。杜甫强调精熟《文选》，李商隐的“獭祭”，从根本上说，都含有一个通晓语汇的问题。读得多了，熟了，大量的诗词语汇便会沉积在你的潜意识中，一旦诗兴大发，头脑兴奋，平素潜伏的这些语汇便会活跃起来，为你所用，那便是所谓文如万斛泉流，不择地而出了。这不是到作诗时，才去翻书拼凑可以奏其功效的。
【赏析示例】
归园田居（东晋）陶渊明
种豆南山下，草盛豆苗稀。晨兴理荒秽，带月荷锄归。道狭草木长，夕露沾我衣。衣沾不足惜，但使愿勿违。
这首诗写作者归田后的生活与心态，内容家常，语言清浅，和一般田园诗并无二致。细细玩味，其内涵、意蕴却很深邃，这与诗的措语攸关，值得讲一讲。
“种豆南山下，草盛豆苗稀”二句，常常被人误解，以为作者初归田园，不谙农活，豆苗长势不好。其实有乡下生活经验的人都知道，豆类是一种很贱的作物，只要在田边地角挖个坑，洒上一点草木灰，点上豆子，便有收成。所以这两句说的，不是那个意思，而另有一个来源。汉代杨恽得罪罢官后，作《拊缶歌》云：“田彼南山，芜秽不治；种一顷豆，落而为萁。人生行乐耳，须富贵何时！”《汉书》颜师古注，引张晏说：“芜秽不治”言朝政荒乱，豆的“零落”，喻己之见放。陶诗“种豆南山下”，就是“田彼南山”的直译；“草盛豆苗稀”就是“荒秽不治；种一顷豆，落而为萁”的意译。
