三
后来，朋友介绍我去解放路天工艺苑对面的一家餐馆烧菜。老板只比我大一岁，待我就像亲兄弟一样，工资也给我开到了1500元一个月。看我为人实在，做事勤奋，不光是老板满意，老板的娘也很欢喜，还认我做了干儿子。遗憾的是，因为管理不善，餐馆只开了一年时间就转让掉了。
胡小春倒是蛮稳定的，一直跟着师傅做。97年师傅搬家，文二路上的花店不开了，到古荡重新开了一家，晓春也跟过去做了。虽然工资并不算高，但师傅很懂得关心人的。她得知我一时找不到合适的工作，就上了心。她是杭州本地人，朋友关系比较多，所以没多久，她就通过朋友替我在通商饭店找到了工作，这是我第一次踏进上规模的饭店工作，是做副灶，月工资也是1500元。
来之不易的工作，我当然是格外地珍惜。有一次，我发现厨房里有很多蟑螂，就建议老板抽个时间把厨房里的蟑螂杀一杀。老板正因为几次卫生检查不过关而头疼呢，听了我的建议当即表示赞同。当天下午，我们烧了满满几大桶滚烫的沸水，把整个厨房的角角落落都烫了个遍，彻底除净了蟑螂。几天后卫生部门又来复查，结果非常满意。老板高兴极了，当着大家的面表扬了我，事后还悄悄地对我说：“小伙子，好好干，下次有机会升你做主灶”。
老板器重我，我是很感激的，可是我心里很明白，我们这一行，要想出人头地，光靠老板器重是不够的，关键还是得有真本事力。所以98年，我决定报考二级厨师。我从来没有这么认真地学习过，因为这关系到我今后的生存本领，所以学得格外地自觉。三个月后我顺利地通过考试，拿到了二级厨师的证书。
证书是拿到手了，可原先的主灶做得好好的，看样子我暂时是不可能有机会顶替他的。师傅从小春那里得知了我的情况，又托那位朋友帮忙，把我介绍到了华油饭店。这回总算当上了饭店的主灶，可是工资却不高，只有1200元一月。想想过去做副灶都有1500元的月薪，辛辛苦苦拿到了二级厨师证书，还当上了主灶，收入却反而少了整整三百大洋，我的心里有点不平衡了。
于是又开始留意起新的机会来。三个月后的一天，我骑车路过万塘路，看到雄风大酒店在招聘厨师，就跑去应聘。老板接过我的厨师证认真地看了看，又叫我试了半天的菜，最后决定让我烧主灶，并且开出了2500元的月薪。
这可以说是我人生道路上一次不小的跨越，因为当上了大饭店的主灶，档次提高了，见识更广了，厨艺水平也随之有了很大的提升。
2000年1月，我们老板接到了江苏吴江市一家五星级宾馆的邀请，让我们过去试菜。这可是一个千载难逢的好机会啊，如果试菜成功，我这个主灶的收入就可以翻几倍，拿到八千元的月薪。老板带着我们5名厨师，信心百倍地出发了。到了那边，看到现场的评委们，我不禁吃了一惊，那可都是从苏州得月楼、上海百合花等著名大饭店请来的大厨啊。按照宾馆的要求，我们烧了两道菜：西湖醋鱼和龙井虾仁。西湖醋鱼烧得很成功，评委们一致反映很好，但是第二道龙井虾仁却烧砸了。当时一拿到原料我就有种不像的预兆，因为感觉那虾仁的个头实在太大了，平时在杭州的时候我们做这道菜用的虾仁都是大小适中的。结果，经过勾芡后那大虾仁的味道变得木木的，失去了龙井虾仁应有的滑嫩。
去吴江试菜没成功，虽然失去了一次机会，却因此可以重新回到杭州生活，这对我来说也未尝不是件好事。
四
回到杭州后，我花了一个月的时间，开始认真地思考将来的路该怎么走。我觉得以自己的能力，可以尝试着自己带徒弟了。
2001年3月，经过业内朋友的牵线介绍，我到北山路断桥附近一家名叫“湖外湖”的饭店承包厨房。我招了8名徒弟，那时候的我是挺有成就感的，因为我不仅可以自己创业，还有能力带动几个人一起创业了，那感觉真的是很好的。
我们饭店的地理位置特殊，逢年过节的生意特别好，平常日子生意却很淡。老板很沉得住气，他安慰我说：“你别心急，即使没生意，你们的工资我也会照发的。”
有了老板这句话，我的心就安定下来了。没生意的时候，我们就坐在包厢里，透过落地玻璃墙看看西湖、晒晒太阳，那种生活真的是很安逸、很舒服的。想想我一个外乡人，能在这么好的地方生活，算是有福气的了。
这样的舒坦日子过了一年多，饭店最终还是换了老板。我跟小春是1998年11月登记结婚的，但那个时候正是我们最创业艰辛的阶段，所以我们只领了结婚证，并没有办过酒席。而在我们老家，如果不办酒席，别人是不承认你已经结婚的。本来我想承包几年厨房，就可以攒点钱回家把喜事给办了的，这么一来，又不知得拖到何年何月了。
小春是个挺有主见的人，她跟我提议：“打了这么多年的工，我们也该尝尝自己当老板的滋味了。你有手艺，不如我们自己开个小餐馆。”我当然也想自己做老板了，但潜意识当中，总觉得那还是比较遥远的事情，总觉得无论是资金还是经验，都还得再积累积累、准备准备。可经过小春几句话这么一点破，突然发觉这事儿好像就在眼面前了，也并没有想象中那么难的。
于是就开始到处物色店面。功夫不负有心人，2002年5月，我们终于在拱宸桥拱北小区的农贸市场地下室转下了一个小饭馆。这家“市场食堂”已经开了有一段时间了，因为开在地下室里，换了两任老板都没有经营好。我们接手之后，针对附近客人的需求，中午做快餐、下午卖熟食，到了晚上，就在市场的门口摆大排挡，一天做三拨生意，累是累了点，效益还是蛮不错的。
过了几个星期，附近有居民投诉我们的大排挡，说是太吵了影响他们休息。我们的夜排挡要开到夜里十一点多，于是我们就停掉了排档的生意，专心做中午的快餐和下午的熟食。本来要是能够一直做下去也好的，可是我们跑了几十趟卫生防疫部门，卫生许可证还是办不出来，因为地下室是不给办卫生许可证的。看看实在没有办法了，我们就退了出来，没有再和市场续签租约。
第一次尝试自己做老板，尽管只做了三个月，但是算了算，刚进去的时候我们投资了一万多，退出来的时候手里已经有两万多了，三个月赚了一万元，这第一步迈得应该还算是成功的吧？最主要的，是通过这次投资开店，我开始对自己开店做老板有了信心。
这年夏天转眼就到了，我正在寻找重新开店创业的机会，一个朋友跑来告诉我，体育场路上有家银凤饮食，规模很大，做通宵生意的，他们正在找人承包厨房，朋友问我有没有兴趣去承包。我想想反正暂时也找不到合适的店面，不如先把这个厨房承包下来再说。因为要两班人马翻班做通宵的，所以这次我招了18个人，有点兵强马壮的味道了吧？带着这么多人一起工作，我还真的蛮有成就感的。
