经过几个居民点，接近威严壮阔的帕米尔高原。这座着名的冰雪高原被马可?波罗形象地称为“世界屋脊”，不但是巨大的地理接合处，也是几大语族的交汇点：基利山口附近就是阿姆河、印度河与叶尔羌河流域分水岭的汇合处。这些流域现在分别属于伊朗、印度和中国管辖。多年来，俄国人立足喀什，虎视眈眈，向南凝望帕米尔高原，不遗余力地寻找着可以插手的地方。英国攻占罕萨、在喀什派驻政治代表，就是为了抵制俄国势力的扩展。斯坦因考虑，将来考察获得的各种资料如果不能通过帕米尔运到印度，就必须借助俄国在中亚的铁路。好在俄国与英国新近签订了一项旅游合作协议，运输问题迎刃而解。现在，斯坦因最担心的是，大夏能不能如期到达帕米尔与他会合。
大夏计划通过铁路先到中亚，然后转向帕米尔高原迎接斯坦因。他们约定碰面的地方在玄奘当年遭到土匪抢劫的峰顶，时间是七月上旬。斯坦因虽然欣赏大夏的聪明、勇敢、沉稳和机智，但是，他们毕竟分属不同民族。何况，大夏只是民间工艺的传承人，并非受过良好教育的上流社会绅士，他没有理由信守诺言。
通过最危险地段时，斯坦因觉得随时都会丧身谷底，当时，他想得最多的就是帕米尔高原之巅的会面将落空。而大夏怎么想呢？不得而知。斯坦因不做任何假想或推测，这是他的习惯。一切留给事实印证吧。
考察队进入基利山口前，全部换上行走稳健的牦牛。这段最为关键的高山翻越只有凭借它们才能完成。在空旷的山谷两边，是高耸入云的陡峭山峰，相比之下，牦牛如同紧贴地面的黑色石头。虽然行动缓慢，但它们沉着冷静的神情中却显示出某种宗教般的自信，给人以鼓舞。事实证明，牦牛确实是高原精灵，不管下雪、刮风还是险路，它们都岿然不动，从容而过。斯坦因感激地抚摸这些温顺的生灵，心里有股股暖流淌过。
队伍到达峰顶。四周全是白雪皑皑、起伏连绵的群峰。山脉之间有无数条河流一如既往地潜流、汇集，聚合成大河，沿着山脉伸张的方向流向各处。流到哪里，就把文明的种子撒到那里，并且滋养出鲜艳夺目的芬芳果实，在人类历史文化发展进程中熠熠生辉。可是，在它们的源头，却这般单纯，荒凉，寂寞。想到与大夏会面，斯坦因傻了：这么多山峰，大夏身在何处？即便他在对面雪山上，要过来，恐怕也得两三天。当初，他以为“帕米尔最高处”是一道大山岗样的地方，谁料到，有这么多冷峻的尖笋般雪峰。大夏应该知道帕米尔地貌特征，却主动提出在这里会合，那不是天大的谎言吗？看来，自己被欺骗了。斯坦因庆幸做事谨慎，从来没有向考察队中任何一个人说过此事。
失望之余，他问五蕴：“听说唐朝的大法师玄奘在帕米尔峰顶遭到了抢劫？”
“是啊，就在这里。”
“具体说，在哪里？”
“这些山峰每年都变化，但变来变去还是雪峰。你要问大法师被抢劫的地方，就是他自己来了，也找不见！”五蕴说，“你在担心吗，老爷？罕萨人已经改种粮食，不再杀人放火。”
斯坦因笑笑，心里说：我已经被大夏抢劫--他劫掠了我的信任。
他转过头，向北方眺望，荒凉的帕米尔山脉向远处延伸扩展，消失在云雾缭绕中。那里属于俄国的领地，而考察队即将在附近的塔什库尔干安营扎寨。
