“别看现在的河谷较宽，到处有翠绿青嫩的小草，再往前，就是陡峭的雪山和冰桥，像您这样尊贵的大老爷看一眼都会吓得发抖，那时，谁也帮不了你，只能靠自己。”
“放心吧，我能行。”斯坦因笑着说，“我的身上流淌着匈奴人的血液，比最凶猛的海盗还要强悍。”
五蕴憨憨地笑起来。队伍行进几天，离开简易运输公路，在越来越窄的河谷中沿着“之”字形道路蜿蜒前进，上到冰雪覆盖的山脊，接着下山，再上山。山越来越大，路越来越陡，大雪和风暴不时袭击，吹得人马东倒西歪。风雪袭击后，所有道路成为白茫茫一片。
前面的路断掉了。急流沿岸，雪桥都塌陷下去，人马无法跨过。掉头重新找路，很费劲，但要继续前进，就必须在窄小的雪堤上行走。
“能过去吗？”斯坦因问。
五蕴说：“牲口没有问题，两个人从旁边扶着可以过去。只是你们--”
“别考虑那么多，前进！”
五蕴喊来民工，吆喝着，牵上第一匹马上到雪堤。负重的马喘着粗气，站不稳，滑进急流，驮子也掉落水中。大家在忙乱中拣起。民工再也不愿尝试，沮丧地要求原路返回。
斯坦因说：“回头？如果遇到更难走的路呢？”之后，他朝旁边的拉姆喊：“勘测员！拿好仪器，我们走在前边！”
五蕴叫民工抱来一些石头垫到路上，修筑临时马道。队伍终于艰难通过。
经过近十天摸爬滚打，抵达吉尔吉特政治代表总部。这是西北边疆最远的英属印度前哨站。他们稍做休整，用山地马更换受伤马匹。接下来，就要前往罕萨。前边的路大都在山脊间穿行。悬崖边的木栈道把各大山脊相联结，人马在云雾中行走。湍急的河流在山谷间喘息，似乎远离尘世。栈道依照山势修建，有的地方弯度非常大，外边又不设栏杆，而马匹必须尽量走在外缘才能勉强通过，一脚踩空，就会掉下万丈深渊。有些路段简直是陡峭梯子，如同天路。更糟糕的是，栈道年久失修，破损不堪，走在上面，摇摇欲坠，似乎随时都会像雪桥一样塌陷。
当年，玄奘大师也许从这条险象环生的路上经过。
斯坦因尽量将恐惧掩盖起来，以便消除民工畏怯。离开栈道，队伍又在碎石头遍地的荒野上艰难行走。半天后，小村庄和窄小的田地陆续呈现在眼前。这意味着罕萨到了。首府巴勒提特是一处建在广阔梯田和果园之间峭壁上的石头城堡，森严可怖，威风凛凛，似乎还沉醉在当年罕萨人杀人越货的动荡历史中。
斯坦因进入城堡，上到高大雄伟的主墙，俯瞰下面田地中的马球场和挂在山谷对面的冰川。这是群山围裹中的一块恬静之地，风景秀丽，闲淡宜人。土地对这里的人们来说最为珍贵，可是，为了娱乐，他们还是毫不犹豫地在最好的良田中间开辟出马球场地，只有具备强盗秉赋的人才有这种魄力，也才把享受生活作为最高追求。
罕萨人客厅里摆着时尚的欧式家具，与来自新疆的地毯、丝绸、花布相得益彰。在他们看来，这些物品的功能仅仅是给生活增添一些乐趣，与政治、文明、笑声、欢乐毫不相干。斯坦因还发现，由于英国军队改变了罕萨人的生活方式，他们甚至开始抛弃自己的母语，日常用语中夹杂着好几种外来语成分。
罕萨方面已经安排好考察队下一阶段的行程。
无论条件多么优越，道路的面貌还是不能改变。队伍出发不久，再次置身于让人胆战心惊的栈道和漫无边际的碎石荒野。如果不是为了考察，只有囚犯才走这样的路。五蕴却总是保持着乐观天性，他的肺活量早就适应高山反应，所以，只要得空，就敞开嗓门，唱悠扬的民歌。其他雇工触景生情，也唱着自己家乡的歌曲。不同语言、不同腔调的歌声断断续续地交相辉映，蜿蜒前进。
