不可否认，雯与大多数女性一样，在婚姻的选择上也未能免俗。当琴姐告诉她，对方曾留过苏，目前担任国家研究机关的处长时，她颇为惊讶自己的运气之好，暗暗提醒自己，不能轻易错过这个良机。
也许不修边幅、不拘小节，恰是一个学者的长处吧！雯一面说服着自己，一面紧走几步，追上了手拎竹篓在前边一摇一晃的虞诚。
粗糙简陋的竹篓，象征着虞诚与雯截然不同的成长环境。当他叙述起有关他降生的流言时，那简直就像一个神话，令雯瞠目结舌。
虞诚出生的地方，是紧靠黄河边上的一个古老村庄。他的母亲是乡间秀才的女儿，心灵手巧，容貌端庄。描花绣朵，吟曲诵经，方圆数十里，无人及她。但在婚后数年，她却被村人当做灾星般躲避，丈夫也对她恶言相向，打骂折磨视如家常便饭。一切不幸都归咎于她的“命硬”。她曾接连生过三个女儿，却都在襁褓中便夭折了。
三十二岁那年，她再次怀孕了。按照乡间信奉的习俗，某个吉日良辰，她于星斗满天时，悄悄离开了家，孤身一人，步行十余里，来到了黄河畔“舍身崖”上的娘娘庙前。
所谓的娘娘庙，不过是一座简陋的砖石小庙，建在百尺崖头的绝壁边缘。小庙虽不起眼，却享有惊人灵验的声誉。不知多少代了，拜求神明的女性在庙前许愿后，便从崖边翻身跃下。死伤是命中所定，生还者则必得所求，屡试不爽。
蒙蒙晨曦中，她点燃一炷香，插在娘娘塑像前那尊小小的铜炉中，伏下身来，默默跪拜。片刻后，她猛然直起腰，咬紧牙关，闭紧双目，就地一滚，跃下了身后的悬崖。
都说生还的女人似凤毛麟角。可那个春日的早晨，当阳光洒满百里河川，烘暖了村头柿树上鸦巢时，她却毫发无损，出人意料地返回到那个落后闭塞的村庄。
转年正月，闹元宵的花灯才收起，一个圆头圆脑的健壮男婴呱呱落地了。邻人携来一枚枚染红的鸡蛋，一钵钵金黄的小米。农家的土墙瓦屋，洋溢着一层喜气。在一个经验丰富的老妇指导下，做母亲的狠狠心，一口咬下了婴儿柔嫩的小脚趾。
正如传言所信，这个残缺不全的男婴，以及他后面接踵而至的两个弟妹，均未再被阎王爷相中接走。从此，被村人视为灾星的母亲，终于舒了口气，敢于抬头看人，走路也挺直了腰。
“这些事，是真是假啊？……”雯惊讶地扬起了眉梢。
“家里的老人们都这么说。”虞诚老实地点点头。“的确，我的左脚上，缺少一根趾头。”
雯惊讶的眉梢还未拉平，他已饶有兴致地叙述起另一段隐藏在他记忆深处有关苇园的轶事来。
那年入冬后，虞诚尚未满周岁，南山里的刀客突然下来了。入夜时，整个村庄被围得水泄不通，狗叫声中，混杂着女人的哭泣与求饶声。刀客挨家挨户劫掠财物，搜索男童。
家中的成年人被赶出老屋，顶着寒风立成一排。母亲则趁乱抱起哇哇哭叫的男婴，溜出后门，跌跌撞撞地跑进了苇园。苇园无边无际，与黄河滩相连，刀客们循声追来，明晃晃的月光下，只见杂乱丛生的芦苇，却无处寻觅哭泣的人影。
家人哄骗刀客说，哭声是一个女孩子的。她患了重病，治不了，扔到黄河滩上，喂狼去了。人们都知道，刀客对女孩子不感兴趣。她们不值钱，没人会为了她们去交付高昂的赎金。
