士兵把这个情况报告项羽、范增后，范增分析认为：“这逃跑的人肯定是刘邦，他跑不远，就在这一片山中，你们扩大范围给我搜，这一次无论如何不能再让他跑了。”项羽应允。
刘邦率领几个随从一口气跑了几十里路，到了安徽萧县境内的青檀山。这里山势险峻，古树参天，草密菌多，兔走雉飞，是个隐居的佳处。没想项羽的追兵紧跟着刘邦就到了这里，眼看他们进了这座山，迅速摆开阵势，包围了起来。
鸿门宴上项羽放跑了刘邦，还封他做了汉王，没想到他很快做大，还忘恩负义，反咬一口，这让项羽十分恼怒。自从得知刘邦率领大军占领了彭城，项羽就下定决心，再不手软，坚决除掉这个老匹夫。听说刘邦躲到了青檀山里，项羽立即发话：“派大军重重包围，严密搜查，就是他钻到老鼠窟里，也要把他揪出来！”
青檀山一时布满了楚军，他们一个山窝一个山窝地搜，一棵树一棵树地瞅，真是苍蝇蚊子从眼前飞过也要看看公母。刘邦想出去已不可能。他和几个随从来到了这座山上一个寺庙里，问这里的僧人有无藏身之处。普度众生本是出家人的本分，也不管他们是谁，僧人告诉他们：“这山向上有一个寺庙贮藏粮食的山洞或许可以暂时躲一躲，但也难保大军不搜到那里，而且只能容下一两个人。”
众人感到除此已没有别的地方可藏，也只有认命了，就对刘邦说：“说不定楚军哪会就到跟前，你赶快到洞里藏一下吧，我们就在寺庙里扮作杂役看能不能混过去。”
刘邦也就随僧人到洞里藏了起来。他的马很识局地跑到离山洞很远的地方啃草。也是天假其命，刘邦刚钻进那洞，洞口的石头忽然塌了下来，把个洞口结结实实地给堵上了，只留了个狗头大的通气口。又有一只蜘蛛赶忙地在这通气口上结了一张蛛网。刘邦就这样被封在了里面。
楚军在半山腰发现了刘邦的马，一阵狂喜，以为刘邦肯定就在附近。他们来到庙里，四处翻了个遍，也没见到刘邦。把庙里的人都叫到一起，让认得刘邦的人认，也没发现一个像的。这些军人又向山上搜去，经过那个洞口时，在那里停了下来。刘邦在里面大气也不敢出，只听一个士兵说：“这里有一个洞，会不会藏在这里面？”另一个说道：“你是不是找刘邦找糊涂了？你也不看看这么小的一个洞口，能进去人吗？这上面还有蛛网，要有人进去，蛛网还能这么好好的？”说完，喊着其他人：“走，走，走，我们快到其他地方搜去，别在这里耽误工夫。”等他们走后，刘邦才在里面长出了一口气，刚才可吓死了。
楚军在山里搜了两天，只见到了刘邦的马，以为刘邦可能在大军未来之前就跑到其他地方去了，故意把马放在山里。那马被他们拴在一棵树上，走时也忘了牵走，刘邦的随从找到它时，发现它的蹄下有泉水流出，是这马口渴时硬用蹄子扒出来的。
楚军走了好长时间，众人才把刘邦从洞里扒出来，拌得像个泥巴猴似的，好在里面有些芋头、玉米之类的吃的，没有饿着他，但已渴得口干头晕，到了寺里咕嘟咕嘟喝了一大碗凉水，还说“真甜”。
刘邦在寺里洗了个澡，换上一身干净衣服。刚收拾完，吕雉带了几个随从来到寺里，刘邦一见悲喜交集。进入彭城后，他就让吕雉在城里住了下来，及项羽打来后，他还没来得及把吕雉救出，就被项羽一追再追赶到了这里。本以为项羽万一知道吕雉在彭城，会把她伤害，现在却来到了自己眼前，忙惊喜地问：“你怎么知道我在这里，能找着我？”
