现在想来，在我为数不多的朋友当中，程天佩是很重要的一个。由于后来发生的事，我不得不隐匿自己的真实身份，这件事情性命攸关，比方说吧，我就像一个最大限度鼓胀起来的气球，而这件事就像一把锥子，任何哪怕是轻轻的触碰都会让气球爆裂。我再愚蠢，也不会在自己鼓胀起来的时候把锥子交到别人手里，而程天佩手里便有这样一把锥子。我想这足以说明我们之间的关系了。
在孤城驿住了两天旅馆，我又回到海滩。程天佩还在，像什么事都没发生，我回去的时候他正和一个年轻道士在沙滩上走五虎，经程天佩介绍，得知那位道士便是圣水观的华太乙。
“这就是老李，我的一个朋友，”程天佩说，“托你代收的信就是给他的。”
华太乙彬彬有礼给我作揖，说：“小道多次听程老弟说起过李先生，他极钦佩李先生的学识为人。”
程天佩斜睨着华太乙：“都是朋友，你就别转了。”
华太乙侧起耳朵，越发毕恭毕敬的样子：“敢问李先生在哪高就？”
我说刚从家里出来，等朋友的信，信来了我才能走。华太乙说程老弟问过多次了，信来了我会马上托程老弟转呈。我说那就先谢谢了，你们下棋吧。华太乙伸手谦让，说不知李先生是否谙于此道？我说下不好，我看你们下。“那小道就献丑了。”华太乙欠一欠身子坐下来，和程天佩继续那盘残棋。
这位华太乙长得唇红齿白，双眉又细又长，用我同乡蒲松龄的话来形容，算是“宛若好女”，一袭玄青色道袍穿在身上，越显得倜傥脱俗。感觉他这样的人该在松间磐石上与仙人对奕，而不是蹲在沙滩上走什么五虎，并且他还不时地悔棋，把程天佩吃掉的子儿拿回去重走。程天佩倒是颇有大将风度，他把棉袍掀到膝盖上面，满不在乎地瞅着棋盘，说看好了看好了，然后突然把华太乙刚拿回去的子儿再吃掉。输过几盘之后，华太乙推托说下不好五虎，程天佩不客气地说象棋你行么，还不照样是手下败将！华太乙又说到围棋。“你说围棋干什么！”程天佩使起性来咄咄逼人，“就冲你下五虎这点劲头，围棋也好不到哪去。”华太乙显然是秀才见了兵，站起来拍着道袍告辞。
程天佩去船舱里拿出几个小皮箱子，这时候我才发现，船舱里还有一个人，那人跟程天佩一起出来，手里拎着一个成色很好的公事皮包。程天佩仿佛不放过任何耍排场的机会，又颇为练达地给我们介绍，说这是老景，外地的朋友，也是做生意的。老景（也许是老秦，我没听清楚）过来跟我握手，说很高兴认识你。那人北满口音，矮墩墩的个子，黝黑的皮肤，长得慈眉善目，看起来像个药铺伙计。或许由于在此时此地碰见，我总觉得他不是做正路生意的，本来要跟他聊一聊，但程天佩横着插进来，说老李你回屋休息吧，我送送客人。然后他们一人拿了两个小皮箱子走了。
船舱里还是原样，只是我的铺上多了一床被子。我把床铺整理了一下，然后躺下来看书，说是看书，其实我连手里拿了一本什么书都不知道。不能再滞留下去了，必须马上做出决定，去任何什么地方。我现在唯一可以依赖的就是那点土豆，其实那点土豆早就成了某种凭借，仅仅是我和程天佩搭伙的一种资格，尽管程天佩总是用夸张的语气称赞土豆，但我心里再清楚不过，小家伙给我留着面子，我不能厚着脸皮让一个孩子供我饭吃。晃动的书页一会儿模糊一会儿清晰，我不停地翻着书页，仿佛要从那里找一扇门走进去。后来我走出船舱，在海边来回走着。西面岬角下有一些散落的大石头，我拣了几块推掷到海里，登上岬角，俯视着海浪一排排涌过来，再退下去。我想我就像家里那两匹马，你得让它们拉车或者犁地，闲得久了它们会因能量的积聚而刨槽。坑洼地方的草已经泛绿，在子午山，这时候已经锄完了头遍麦子。
