听说我要走，程天佩有些失落，问起我那封信，我告诉他信还没来，也不知道能不能收到，但我不想再等了。他说你这个人真死心眼儿，你就不会多写几封。我想也是，万一吕克贞没收到我的信，或者由于其他原因耽搁了，这些日子也就白等了，横竖也没什么地方可去，索性就再等几天。于是我又给吕克贞写了一封信，这次回信地址没写来亨货栈。杨掌柜一直认为我滞留在孤城驿是另有目的，他的好奇可能会毁掉我那封信。我问程天佩在当地有没有可靠的收信地址，程天佩说你就写我好了。我说收信人必须得有固定地址，这样邮局才好投递，我总不能写“海边破船程天佩收”。他想了想，说固定地址也有，你就写圣水观，圣水观的华太乙。我说听这名字怎么像个老道。
“就是圣水观的道士。怎么样，这个地址可靠吧？”
“那当然，”我说，“跑了和尚跑不了庙，再可靠不过了。”
此后我又去卸过几次船，依然是每次挣一麻袋土豆。我把挣来的土豆卖掉，除了买一点生活必需品，剩下的钱都攒下来。每次卸船回来，都要被程天佩奚落一顿，小家伙近来手头挺阔绰，动辄买回各种好东西，摆在沙滩上像开宴会似的。按他的说法，我只要把饭做好就行了，至于去满洲里的路费，他会给我“考虑”，因为那点路费也就是一顿饭钱。我吃着他买回来的好东西，理直气壮反驳说劳动挣来的钱才干净。他说你的钱干净吗？怎么闻起来有一股土腥味儿。他甚至还透露出有“收下”我的意思，想让我帮他“到北面跑一跑”，条件是往后不许再犯酸，必须听他的，因为他不希望“手下的人”对他说三道四。据他看来，我能把“大傻瓜”（指抢他东西的那个流浪汉）摔趴下，说明我还有点用处。小家伙口气挺大，他总这么居高临下跟我说话，把我弄得很没有面子。
有一天晚上我卸船回来，发现程天佩举动挺反常的，他对我特别客气，吃饭的时候他说你就像我的亲兄弟一样，我说有什么话你就直说吧，是不是又让人欺负了？他盛了一碗面糊糊端给我：“我真舍不得你走。”
“我不走，”我说“起码最近还走不了。”
“你得离开几天。”他打开一个油纸包摆在沙滩上，“这是现买的酱肉，满记卤味店的，有二十多种调料，你看这颜色。”他夹起一块肉放到我碗里。
“颜色是不错，”我把碗蹾在沙滩上，“可是我得弄明白，你又要搞什么鬼把戏！”
“你什么也别问，”他又摆出主人的架势，“吃完饭你就走，到街里找一家好旅店，店钱我出。”他塞给我几张纸币，“顺便洗洗澡，头发也该剪了，上旅店找个镜子照一照，看看你都什么样了！”
我觉得有必要跟他好好谈一谈了。我得承认，小家伙有些来头，也挺精明，但那只是孩子气的小聪明，限于年龄，他只能是个被利用的角色。在他看似秘密的勾当背后，其实有很多漏洞，一旦秘密泄露，很难想象那些利用他的人会怎么处置他。尽管我没有多少把握能说服他，可我还是想试一试，把他从是非之地中拉出来。我问是不是又有船来了。他愣了一下，说你还知道什么？我说别再干了，这不是你能干的事，他们是在利用你。他说他们离了我还玩不转呢。我说如果是我的话，说什么也不会让一个小孩去干这种事。他说你倒是大人了，可我怎么觉得你混得还不如我。他显然是不耐烦了，开始用近乎恶毒的语言攻击我。小家伙仗着他那一包酱肉，并没把我放在眼里，再这样争论下去是不会有什么结果了。于是我也强硬起来，我说要是我不走呢？他说那你就待着吧，看一会儿有人来收拾你！
我相信他说得没错，从那天晚上的场面来看，暂时躲开是明智的，身在异乡，我还没愚蠢到自找麻烦的地步。我说那好，我就再听你一回。我去船舱里拎了提包出来，去收挂在外面的卫生衣。程天佩笑眯眯望着我说：“吃了饭再走呗。”
“我下馆子去，”我说，“去街里下馆子。”
由于治服了我，他有些自鸣得意，慢悠悠说：“老李啊，我是为你好，过两天你不是还回来嘛，我还等着听你的狐狸精故事。”
“我听你的，这就住店去，”我把衣服塞进提包里，“可我得把你也捎上。”我拦腰把他夹起来就走。
程天佩没提防这一手，他愣了一会儿，接着缓过劲来，在我胳肢窝下面拼命挣扎，像女人一样抓挠我，骂出的话则不男不女的，什么“倒邪霉的”，“鳖犊操的”，都出来了。他这样拼命折腾搞得我很被动，我左手拎着提包，右胳肢窝夹着他，还要提防他抓伤我的脸，这样非得半夜才能走到孤城驿，我得让他安静。于是我放下提包，把他翻转过来，撩开棉袍，狠狠在他屁股蛋子上扇了两下，这一招果然挺有效，他不叫也不闹腾了，老老实实让我夹着走。走到山根的时候，他跟我商量：“老李啊，咱们还得回去。”
“不行，今天晚上你别想回去！”
“酱肉还在沙滩上，别招了野狗。”
“那就喂野狗！”
黑暗中，我勉强辨认着山路，不断躲避伸展在路上的树枝。程天佩的棉袍过于肥大，底摆拖下来，在我脚下绊绊牵牵的。我把他放下来，打算扛到肩上去。他说看把你累的，我还是自己走吧。我说你别想耍花招，当心我揍扁你，老老实实在前面走！
快到山顶的时候，突然有几根树枝横扫在我脸上，我本能地伸手去捂脸，再抬头看时，程天佩已经钻进树丛中不见了，小家伙趁我不注意的档儿，扳弯一棵小树暗算了我。树丛里传来他登翻石块弄出的杂乱声响，小家伙在不顾一切地逃脱。我没去追他，这阵他肯定跑得比兔子还快。
我在山顶上找了一块岩石坐下来。这里视线很好，越过树丛，南面的海一览无余，此刻的海面呈藏青色，极远的地方，海天连接处泛着朦胧的白光。山下的沙滩上，那条破船隐约可见。程天佩不知躲在哪里，但愿他不会有什么危险。
感觉那条神秘的船仿佛又从什么地方冒出来，正挂满了帆全速驶来。
